Mbappé perd trois sponsors chinois après avoir qualifié Mao Zedong de dictateur

Kylian Mbappé a perdu au moins trois sponsors majeurs chinois après la diffusion d’une vidéo montrant l’attaquant du Real Madrid qualifiant apparemment Mao Zedong de dictateur, déclenchant un contrecoup rapide des entreprises et du gouvernement en Chine.

Le fabricant de boissons Dongpeng, la laiterie Mengniu et le fromager Milkground ont chacun annoncé mardi avoir résilié leurs contrats avec la star française. Les trois ont publié des déclarations quasi identiques déclarant rejeter « toute parole et action qui blesse le sentiment national ».

La controverse provient d’un clip enregistré sur « The Bridge », une émission de chat en ligne française, au cours de laquelle Mbappé a été invité à nommer son mème préféré de lui-même. Il a répondu que c’était « une vidéo que quelqu’un a faite d’un gars… je pense que c’était un dictateur chinois », moment auquel la vidéo a montré une image retouchée plaçant le visage de Mbappé sur la figure en costume bleu de Mao Zedong — le leader communiste qui a gouverné la Chine de 1949 à 1976.

Le format du mème est bien établi parmi les fans de football en ligne, qui dépeignent de manière ludique Mbappé — largement considéré comme dominant chaque équipe pour laquelle il joue — comme diverses figures autoritaires. Des versions le montrant en Mao ou d’autres leaders historiques circulent largement sur les réseaux sociaux.

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a abordé l’incident directement, déclarant que « les paroles et actions qui blessent les sentiments du peuple chinois seront naturellement accueillies par une opposition conjointe de tous les secteurs de la société chinoise ».

La plateforme de médias sociaux RedNote a également confirmé qu’elle avait un partenariat de contenu avec Mbappé qui a expiré le 31 décembre 2024, et a déclaré qu’elle « supprimerait les matériels promotionnels connexes » tout en exprimant son opposition à « toute conduite qui blesse le sentiment national ». Mardi, le compte RedNote de Mbappé avait cessé d’accepter de nouveaux abonnés.

Le contrecoup s’est propagé rapidement sur les réseaux sociaux chinois, avec des hashtags incluant « Dongpeng met fin au partenariat avec Mbappé » et « Plusieurs marques mettent fin aux partenariats avec Mbappé » atteignant le sommet des tendances de Weibo. Un troisième hashtag, « Les fans de football boycottent Mbappé », a également gagné une traction significative.

Mbappé avait auparavant été une présence commerciale importante en Chine, figurant dans des campagnes pour les boissons électrolytiques, les produits laitiers et le fromage. Une publicité Dongpeng le montrait prononçant un slogan en mandarin, tandis qu’une publicité Mengniu le plaçait aux côtés de Lionel Messi. L’Associated Press a rapporté qu’elle n’avait pas pu joindre immédiatement les représentants de Mbappé pour un commentaire.