Trois anciens de l'USMNT révèlent ce que c'est vraiment de jouer à l'Azteca avant le test de l'Angleterre

L’Angleterre fait face à l’un des stades les plus intimidants du football international dimanche en affrontant le Mexique à l’Azteca — officiellement appelé Mexico City Stadium pour la Coupe du Monde 2026 — dans ce qui sera le dernier match du tournoi au stade. Trois vétérans de l’équipe nationale des États-Unis ont offert un tableau vivant de ce qui attend les Three Lions.

Le Mexique arrive dans le match ayant remporté ses trois derniers matchs à domicile à l’Azteca par plusieurs buts, affichant un score combiné de 7-0. El Tri n’a pas perdu un match compétitif à domicile au stade depuis septembre 2013 et affiche un bilan de 8-2-0 sur dix matchs de Coupe du Monde joués là-bas. Son bilan global à domicile au stade s’élève à un impressionnant 70-17-2.

L’Angleterre, en contraste, a passé ses trois premiers matchs dans des stades neutres à Dallas, Foxborough, New Jersey et Atlanta — aucun ne reproduisant le défi de l’altitude de Mexico City, supérieure à 7 000 pieds.

L’ancien entraîneur principal de l’USMNT Bob Bradley, qui dirigeait les Américains lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde 2009 à l’Azteca — un match où les États-Unis menaient grâce à un but de Charlie Davies avant de perdre 2-1 — a décrit l’atmosphère comme envahissante dès l’arrivée du bus de l’équipe. « C’est un stade formidable, » a déclaré Bradley. « Chaque fois que vous jouez un match de qualification là-bas, tout s’arrête pour la journée. Le stade est rempli même pendant l’échauffement, donc les joueurs ont une idée de tout avant le coup d’envoi. »

Le milieu Maurice Edu, qui a démarré dans la seule victoire de l’USMNT jamais remportée à l’Azteca en août 2012, s’est souvenu de la montée sensorielle dans les couloirs du stade. « Quand vous marchez vers le vestiaire, c’est une très, très longue marche. Le long du mur, vous voyez des photos de matchs emblématiques joués là-bas. Vous commencez à entendre le bruit devenir de plus en plus fort. Au moment où vous sortez pour vous échauffer, c’est comme un bourdonnement assourdissant. » Edu a établi une comparaison avec l’un des environnements les plus hostiles du football de club: « Cela m’a rappelé jouer à Celtic Park pour Rangers à Glasgow — tout le monde crie après vous et veut vous arracher le maillot du dos. »

Le défenseur Walker Zimmerman a démarré lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde 2022 au stade qui s’est terminé 0-0, l’un des résultats les plus résilients du bilan de l’USMNT de 1-4-9 au stade.

Le bilan des États-Unis souligne à quel point l’Azteca a historiquement été difficile pour les équipes visiteuses, et l’Angleterre — qui n’a jamais joué de match compétitif là-bas — entrera dans cette histoire dimanche avec une place en huitièmes de finale potentiellement en jeu.