Trafford révèle que son bien-être mental a motivé son transfert de 45 millions à Leeds après son exil à City

James Trafford a révélé que son transfert de 45 millions de livres à Leeds United cet été était motivé par le besoin de protéger son bien-être mental, après une saison d’inactivité quasi totale à Manchester City qui a laissé le gardien se sentir « horriblement ».

Traffold a rejoint City à l’été 2025 après deux ans à Burnley, seulement pour voir ses ambitions de devenir le numéro un du club anéanties par l’arrivée de Gianluigi Donnarumma en provenance du Paris Saint-Germain en dernier jour du mercato. Après avoir débuté les trois premiers matchs de Premier League, Trafford a été rapidement relégué en deuxième choix, Pep Guardiola le réservant presque exclusivement aux compétitions de coupe. Il n’a fait qu’une seule apparition supplémentaire en championnat sur les 35 matchs restants — la défaite 2-1 à domicile de City contre Aston Villa le dernier jour, moment où Arsenal avait déjà assuré le titre.

« Quel sentiment horriblement, horriblement mauvais, de ne pas jouer », a déclaré Trafford à BBC Sport. « J’ai dû jouer régulièrement cette saison pour mon propre bien-être mental. On se perd simplement en ne jouant pas. Peut-être que je suis différent, je ne sais pas, mais le sentiment de ne pas jouer chaque semaine, c’était horriblement mauvais. J’ai simplement dû jouer chaque semaine cette saison pour ce bien-être mental et pour continuer à progresser dans ma carrière et me rapprocher de réaliser les rêves que je veux atteindre. »

Malgré la frustration, Trafford a contribué au doublé de coupes nationales de City, débutant en tant que gardien pour la victoire en finale de la Carabao Cup contre Arsenal et la victoire en finale de la FA Cup contre Chelsea à Wembley. Ces performances lui ont valu une place dans le groupe d’Angleterre de Thomas Tuchel pour la Coupe du Monde, où il a servi de doublure à Jordan Pickford — avant de finaliser son transfert à Leeds après le tournoi.

Trafford est mesuré dans son évaluation de cette année difficile. « En entrant dans n’importe quelle saison, j’ai toujours les plus grands espoirs et toujours la conviction que tout se passera de la meilleure façon possible », a-t-il déclaré. « Malheureusement, nous n’avons pas remporté les quatre trophées. Cela ne s’est pas déroulé comme je l’attendais, mais cela arrive. Sur le moment, j’ai simplement essayé de faire de mon mieux. En regardant en arrière, je ne pense pas que c’était une saison décevante au final. »

La franchise du jeune gardien de 22 ans sur l’impact psychologique du manque de temps de jeu ajoute une dimension personnelle rare à ce qui pourrait autrement être lu comme une simple histoire de transfert — et souligne la pression que les jeunes gardiens affrontent en concourant pour un seul poste dans les clubs d’élite.