Thompson avertit ses rivaux de ne pas sous-estimer le retour de l'invaincu Rakhmonov

Stephen Thompson a exhorté la division des welterweights de l’UFC à ne pas sous-estimer Shavkat Rakhmonov lors du retour de l’invaincu Kazakh après une grave blessure au genou, avertissant que le prétendant 19-0 a passé son temps sur le banc à s’améliorer, non à décliner.

Rakhmonov a combattu pour la dernière fois en décembre 2024, soumettant Ian Garry pour prolonger son dossier professionnel parfait. On s’attendait largement à ce qu’il défie ensuite le titre des welterweights, mais une blessure au genou a déjoué ces plans et forcé un arrêt prolongé. En son absence, le tableau des titres a changé dramatiquement: Jack Della Maddalena a détrôné Belal Muhammad pour remporter la ceinture, seulement pour la perdre face à Islam Makhachev, qui l’a ensuite défendue avec succès contre Garry à l’UFC 330. Rakhmonov, pendant ce temps, a été discrètement retiré du classement officiel des welterweights de l’UFC, l’éliminant effectivement de la conversation sur le titre.

Thompson — qui connaît les capacités de Rakhmonov mieux que la plupart, ayant été soumis par lui en 2023 — est catégorique: la chute du classement et le silence ne doivent pas être confondus avec un déclin.

« Une menace énorme », a déclaré Thompson à Home of Fight. « Le gars est très compétent partout. Juste parce que vous ne voyez pas ce gars combattre, beaucoup de gens pensent qu’il n’a pas entraîné. Ce mec a été un artiste martial de bout en bout depuis le premier jour. C’est tout ce qu’il fait, c’est s’entraîner. Ne sous-estimez pas ce gars à son retour. Je pense qu’il va revenir encore mieux, un état d’esprit plus fort, un esprit combatif plus fort. Il cherche du sang. »

L’évaluation de Thompson a du poids précisément parce qu’elle vient de quelqu’un ayant une expérience directe de la capacité de finition de Rakhmonov. Le Kazakh n’a jamais été amené à une décision au cours de sa carrière professionnelle, et sa combinaison de lutte et de frappe l’a comparé à certains des plus grands de la division.

Avec Makhachev tenant maintenant le titre des welterweights après sa descente des poids légers, le tableau des 155 livres aux 170 livres reste incertain. Un Rakhmonov complètement rétabli réintégrant le classement compliquerait immédiatement le paysage des prétendants, et l’avertissement de Thompson suggère que celui qui tiendra la ceinture lors du retour de « Nomad » devrait prêter une attention particulière.