Steveson assommé en 12 secondes et quitte l'octogone avant l'annonce du résultat à l'UFC 331

Sean Sharaf a assommé Gable Steveson en seulement 12 secondes à l’UFC 331 samedi, livrant l’un des plus grands bouleversements de l’histoire récente des poids lourds et soulevant de sérieuses questions sur l’avenir de l’une des perspectives les plus célébrées du MMA.

Steveson, médaillé d’or olympique et double champion de la NCAA Division I en lutte, est entré dans le combat en tant que nom prestigieux de la division des poids lourds de l’UFC. Sharaf a mis fin au battage médiatique en quelques instants, délivrant une combinaison précise qui a mis Steveson au tapis avant que la foule n’ait à peine eu le temps de s’installer. L’arrêt a été rapide et sans équivoque.

Ce qui a suivi a aggravé les dégâts. Plutôt que de rester dans l’octogone pour l’annonce traditionnelle du résultat, Steveson a quitté immédiatement la cage — une violation du protocole standard d’après-combat qui a suscité une condamnation rapide sur les réseaux sociaux et de la part de professionnels du MMA, dont beaucoup l’ont décrit comme un grave manquement à l’esprit sportif.

La défaite a marqué une semaine turbulente pour Steveson. Lors d’une conférence de presse d’avant-combat jeudi, Sharaf avait publiquement évoqué l’arrestation passée de Steveson soupçonné d’agression sexuelle. Steveson avait été suspendu du programme de lutte des Gophers de l’Université du Minnesota à l’époque mais n’avait pas été poursuivi en justice en raison d’éléments de preuve insuffisants. Sharaf a ensuite confirmé ses paroles de la manière la plus catégorique possible à l’intérieur de la cage.

Pour Steveson, cette défaite représente un revers important pour une carrière qui avait été construite sur des références athlétiques extraordinaires. Son pedigree en lutte amateur en faisait l’une des recrues les plus attendues des poids lourds que l’UFC n’avait jamais vues. Le résultat de samedi, et la manière dont il l’a géré, nécessitera un temps et des efforts considérables pour être dépassé.