Sous la statue de Messi de 85 pieds, Cutral Co explose de joie alors que l'Argentine atteint la finale de la Coupe du Monde

Des milliers de supporters se sont rassemblés sous une statue de 85 pieds de Lionel Messi à Cutral Co, en Argentine, mercredi soir, alors que la nation hôte revenait de 1-0 pour vaincre l’Angleterre 2-1 en demi-finale de la Coupe du Monde, se qualifiant pour la finale de dimanche contre l’Espagne.

La petite ville de Patagonie d’environ 40 000 habitants, située dans la province méridionale de Neuquén, avait installé un écran à côté du monument imposant pour l’occasion. Ce qui a commencé comme une foule d’environ 300 habitants s’est rapidement gonflée à plusieurs milliers lorsque le coup de sifflet final a retenti, avec des feux d’artifice orange et rouges explosant autour de la tête de la statue.

« C’était une victoire de la souffrance », a déclaré Lucas Romero, un habitant de 32 ans, debout à côté de sa femme près du monument. Pointant du doigt vers la statue, il a ajouté: « C’est une belle reconnaissance de tout ce que Messi a fait. »

La statue — représentant Messi souriant à genoux en pointant un doigt vers le ciel — a été créée par l’artiste local Aldo Beroisa et inaugurée en juin. La ville l’a déclarée comme le plus grand monument à Messi au monde.

La demi-finale revêtait un poids particulier pour l’Argentine compte tenu de la rivalité historique avec l’Angleterre, qui englobe la Coupe du Monde 1966, le conflit des Malouines en 1982 — connu en Argentine sous le nom d’Islas Malvinas — et le but infâme de la « Main de Dieu » de Diego Maradona en 1986. La vice-présidente de l’Argentine Victoria Villarruel a capturé l’ambiance avant le coup d’envoi, écrivant sur X: « Ce n’est pas un simple match. Je ne vais pas être politiquement correcte ou de marbre; contre les Anglais, c’est toujours quelque chose de plus. C’est les Malouines, c’est Diego, c’est le dernier de Leo, et c’est arrêter les envahisseurs. »

Les scènes à Cutral Co ont été reproduites dans tout le pays. Buenos Aires, largement vide pendant le match lui-même, s’est remplie de supporters agitant des drapeaux et du bruit des klaxons une fois le coup de sifflet final retenti. « Je suis submergé d’émotion », a déclaré Mariano Gecik, un supporter de 49 ans dans la capitale.

L’atmosphère autour de ce tournoi avait initialement été plus retenue que celle de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, de nombreux Argentins affirmant que les enjeux semblaient moins importants après avoir déjà remporté ce titre. Mais le sentiment a changé à mesure que l’équipe avançait, revenant régulièrement au score ou survivant à des moments critiques. Les journaux locaux ont même publié des interviews de cardiologues avertissant les supporters des signes d’infarctus au milieu de l’anxiété publique croissante.

Une victoire dimanche ferait de l’Argentine la première nation à remporter deux titres consécutifs de la Coupe du Monde depuis le Brésil en 1958 et 1962.