Sept femmes accusent David Sullivan, ancien président de West Ham, d'exploitation sexuelle selon une enquête de la BBC Panorama

Sept femmes ont porté plainte contre David Sullivan, ancien coprésident de West Ham United, pour comportement sexuellement exploitant et prédateur, selon une enquête BBC Panorama menée conjointement avec The Times.

Les femmes allèguent que Sullivan a abusé de sa position de pouvoir alors qu’elles étaient jeunes mannequins en quête de travail au Daily et Sunday Sport, les journaux tabloïds qu’il dirigeait. Une femme, identifiée dans le programme sous le nom de Florence, déclare s’être sentie contrainte d’avoir des relations sexuelles avec Sullivan contre sa volonté. Une deuxième ancienne mannequin allègue qu’il lui a directement proposé des relations sexuelles. Sullivan nie catégoriquement toutes les accusations.

Le documentaire Panorama, intitulé Predator: The Billionaire Football Boss, intervient après la démission de Sullivan en tant que coprésident et administrateur de West Ham United le 6 juin, qu’il a déclaré prendre effet immédiatement. Dans un communiqué, Sullivan a décrit cette décision comme « incroyablement douloureuse » mais a affirmé qu’elle était prise « par amour, respect et responsabilité envers un club de football et une base de supporters qui méritent une unité et une concentration absolues pour avancer ».

Sullivan a présenté son départ comme une mesure tactique pour se concentrer sur la contestation de ce qu’il affirme être de fausses accusations. « Après une vie passée à construire des entreprises dans l’industrie pour adultes au cours de laquelle j’ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu’un petit nombre de réclamations pour inconduite soient formulées contre moi », a-t-il déclaré.

Il a également critiqué le processus éditorial derrière l’enquête, affirmant qu’il avait été « fondamentalement injuste et complètement dépourvu de toute impartialité », et que les accusations avaient été « sensationnalisées par les médias ». Sullivan a confirmé son intention d’engager une action en justice, déclarant: « Je vais poursuivre la BBC en diffamation, ainsi que tout autre média qui répète des accusations diffamatoires ».

Sullivan a ajouté qu’aucune des accusations ne concerne ses plus de trois décennies d’implication dans le football, et qu’il se retire spécifiquement pour « consacrer toute mon énergie et mon attention à combattre ces fausses accusations ».