Scaloni reconnaît qu'Argentine a étudié l'Espagne avant de valider sa place en finale de Coupe du Monde

Lionel Scaloni a admis que l’Argentine avait déjà commencé à étudier l’Espagne avant de conclure sa remontée en demi-finale contre l’Angleterre, l’Albiceleste devant désormais affronter La Roja en finale de Coupe du Monde dimanche en banlieue de New York.

La révélation est intervenue lors de la conférence de presse suivant la victoire spectaculaire de l’Argentine contre l’Angleterre mercredi — un match dans lequel ils étaient menés 1-0 avec cinq minutes de temps réglementaire restantes avant de revenir pour se qualifier. C’était une divulgation étonnante de la part d’un entraîneur qui avait vu son équipe traverser l’adversité à chaque étape du tournoi.

« Nous avons analysé un peu le match », a déclaré Scaloni à propos de la victoire 2-0 de l’Espagne contre la France à Dallas mardi. « C’est une grande équipe. Je dirais qu’ils méritaient de remporter cette demi-finale. Ils ont très bien joué. Ils ont battu une équipe que je pensais très difficile à battre, et ils les ont battus clairement. Nous les avons aussi vus à ce moment-là comme un rival potentiel. Et maintenant nous les avons analysés un peu plus. »

Cet aveu témoigne d’une confiance tranquille qui a caractérisé le mandat de Scaloni depuis qu’il a pris la tête de l’équipe en 2018. Sous le commandement du quinquagénaire, l’Argentine a remporté une Coupe du Monde et deux titres de Copa America en cinq ans — une série qui a rendu la perspective de la défaite presque incompréhensible pour les près de 47 millions de citoyens du pays.

Étudier un adversaire potentiel de finale avant de se qualifier pour celle-ci va à l’encontre de la sagesse conventionnelle de l’entraînement consistant à se concentrer uniquement sur ce qui se trouve immédiatement devant vous. Pourtant, Scaloni semblait le considérer comme une précaution nécessaire, compte tenu de la capacité prouvée de ses joueurs à fabriquer des résultats à partir de situations désespérées — aucune plus que la finale de la Coupe du Monde 2022, quand l’Argentine a cédé deux avances à la France avant de l’emporter aux tirs au but.

« Je pense que cette équipe joue mieux quand nous affrontons une situation difficile avec de l’adversité », a déclaré Scaloni après la victoire contre l’Angleterre. « Nous avions un match difficile, une situation difficile. Nous avons senti le sang dans l’eau, et nous y sommes allés. »

La finale revêt une signification personnelle supplémentaire pour plusieurs membres de l’effectif. Lionel Messi, qui a quitté l’Argentine pour Barcelone enfant et détient la nationalité espagnole, reste énormément populaire dans une grande partie de l’Espagne malgré son départ d’Europe pour l’Inter Miami en MLS il y a trois ans. Le match l’oppose à une nation qui a façonné sa carrière, dans ce qui est probablement l’une de ses dernières apparitions sur la scène de la Coupe du Monde.