Saliba opéré : jusqu'à cinq mois d'absence et une crise défensive pour Arsenal

William Saliba fait face à une absence pouvant atteindre cinq mois après que la blessure au dos qui a écourté son apparition en demi-finale de Coupe du Monde ne nécessite une intervention chirurgicale, portant un coup significatif à Arsenal avant sa défense du titre en Premier League.

Le défenseur de 25 ans s’est effondré de douleur en première mi-temps de l’élimination de la France face à l’Espagne, quittant le terrain après seulement 30 minutes. Selon L’Équipe, Saliba sera indisponible pendant « quatre à cinq mois » suite à l’intervention, ce qui signifie qu’il devrait manquer les trois premiers mois de la campagne domestique d’Arsenal.

Saliba a depuis révélé que la blessure le tracassait depuis bien plus longtemps que l’effondrement de mardi ne l’aurait suggéré. S’exprimant avant la Coupe du Monde, il a déclaré: « J’ai eu quelques petits problèmes pendant plusieurs mois. J’ai serré les dents parce qu’il y avait la Ligue des Champions et la Premier League. Mais le staff technique gère cela très bien. La Coupe du Monde ne revient qu’une fois tous les quatre ans, donc il faut serrer les dents. Je ne suis pas à 100 %, mais il y a beaucoup de joueurs qui ne sont pas à 100 % non plus. On ne peut pas faire d’excuses. »

Au moment où il s’est effondré face à l’Espagne, Saliba aurait dit à son partenaire défensif Dayot Upamecano: « Je ne peux plus le supporter, mon dos est fini. »

Cette nouvelle représente un problème sérieux pour Mikel Arteta, qui a construit la montée d’Arsenal en véritable prétendant au titre sur la base de l’une des défenses les plus fiables d’Europe. Saliba et Gabriel Magalhães ont été largement considérés comme le meilleur duo de défenseurs centraux de la Premier League, et perdre Saliba pendant les premiers mois de la saison perturbe un pilier clé de ce système.

En l’absence de Saliba, Arteta devrait se tourner vers Ben White et Jurrien Timber comme options de remplacement en défense centrale. Arsenal ouvre sa saison à domicile face à Coventry avant d’affronter des déplacements à Aston Villa et Liverpool ainsi qu’un match à domicile contre Chelsea dans ses dix premiers matchs — une série exigeante qui mettra à l’épreuve la profondeur de ses ressources défensives dès le départ.