Saliba opéré, Arsenal privé de son patron défensif quatre à cinq mois

William Saliba devrait être opéré du dos et manquer quatre à cinq mois de compétition, selon les informations de L’Équipe. Le défenseur d’Arsenal avait quitté la pelouse à la 30e minute de la demi-finale de Coupe du Monde perdue face à l’Espagne (0-2), incapable de poursuivre.

Avant de demander son remplacement, Saliba avait confié sa détresse à Dayot Upamecano en des termes sans équivoque: « Je n’en peux plus, mon dos est mort. » Ces mots résument à eux seuls la réalité physique dans laquelle évoluait le joueur de 25 ans depuis plusieurs mois.

L’ancien défenseur de l’OM et de Saint-Étienne souffrait en effet de douleurs chroniques au dos bien avant le début du tournoi. Déjà diminué lors de la finale de la Ligue des Champions avec Arsenal face au Paris Saint-Germain, il avait néanmoins choisi de disputer la compétition aux États-Unis, au prix d’un protocole médical intensif: injections d’antidouleurs massives et séances d’entraînement drastiquement allégées. Il était notamment dispensé des récupérations collectives au lendemain des matchs, une méthode validée conjointement par les staffs médicaux d’Arsenal et de l’équipe de France.

Malgré cette fragilité, Saliba s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs du Mondial, repoussant ses limites jusqu’à ce que son corps cède définitivement. Le parallèle avec Samuel Umtiti en 2018 — qui avait sacrifié son genou pour décrocher la deuxième étoile, au prix de la suite de sa carrière — s’impose naturellement.

Des examens complémentaires doivent encore affiner le diagnostic, mais une intervention chirurgicale est aujourd’hui l’hypothèse la plus probable. Arsenal anticipe une absence de quatre à cinq mois pour son joueur cadre, une perspective lourde à l’aube d’une nouvelle saison de Premier League. L’équipe de France de Zinedine Zidane devra également se passer de lui lors de ses prochains rassemblements à l’automne.