Sainz écarte les rumeurs Audi et s'engage auprès de Williams pour la période difficile de 2026

Carlos Sainz a catégoriquement démenti avoir eu des discussions avec Audi concernant un baquet en Formule 1 pour 2027, déclarant à Motorsport.com qu’il n’a jamais sérieusement envisagé de quitter Williams après avoir prolongé son contrat avec l’écurie de Grove la semaine dernière. Son coéquipier Alexander Albon s’est également engagé auprès de l’équipe pour 2027, bien que le contrat de Sainz soit décrit comme « pluriannuel », suggérant qu’il s’étend au moins jusqu’en 2028.

« Non, c’étaient juste les rumeurs habituelles du paddock », a déclaré Sainz. « Je peux confirmer que cette année, je n’ai jamais sérieusement envisagé d’aller ailleurs. »

La spéculation n’était pas sans précédent historique. Lorsque Sainz a perdu son baquet Ferrari avant la saison 2025, il avait eu des discussions avec Williams et le projet Audi alors naissant avant de choisir Williams. Les rapports de cette année suggéraient qu’Audi était revenu sur le devant de la scène pour 2027, mais Sainz a été sans équivoque en les écartant.

Le timing du renouvellement est notable compte tenu du démarrage difficile de Williams en 2026. La FW48 n’a marqué aucun point en six manches consécutives, et le directeur de l’équipe James Vowles avait publiquement reconnu ses craintes concernant la rétention de sa paire de pilotes. Sainz a reconnu la pression mais a déclaré que les difficultés de l’équipe n’ont fait que renforcer sa décision de rester.

« Quand nous avons mis tout sur la table, un autre aspect a émergé qui est très important pour moi: je n’ai jamais aimé quitter une équipe quand elle traverse une période difficile », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas dans ma nature d’aller ailleurs si la situation s’est aggravée depuis que j’ai rejoint l’équipe. »

Sainz a ajouté qu’il avait été pleinement conscient des risques lorsqu’il s’était engagé auprès de Williams, neuf fois championne du monde des constructeurs qui a connu une phase de reconstruction prolongée. « Quand je me suis engagé auprès du projet Williams, je savais qu’il pouvait y avoir des moments difficiles et, même si celui que nous traversons maintenant est particulièrement rude, je suis prêt à l’accepter. »

Lorsqu’on lui a demandé si son contrat pluriannuel fermait effectivement la porte à toute approche d’une équipe de haut niveau, Sainz a été prudent. Il a reconnu que l’évaluation du paysage plus large avant de signer est une pratique courante, mais a été clair sur le fait que s’en aller en période de crise n’a jamais été une option réaliste pour lui. « Ce n’est pas dans ma nature d’abandonner le navire quand les choses deviennent difficiles », a-t-il déclaré.