Sabah FK, neuf ans, débarque à Old Trafford en tant que plus jeune club de l'histoire de la Ligue des Champions

Sabah FK, un club qui n’existait pas avant septembre 2017, foulera la pelouse d’Old Trafford le 10 septembre pour affronter Manchester United en phase de ligue de la Ligue des Champions — devenant le plus jeune club de l’histoire de la compétition à atteindre ce stade.

Qui est Sabah FK?

Basé à Masazır, en Azerbaïdjan, Sabah a été fondé par Yagub Huseynov, président du conglomérat de construction Bridge Group. Le nom se traduit de l’azéri par « demain » ou « l’avenir » — une identité appropriée pour un club dont l’ascension a été presque invraisemblablement rapide.

Leur première saison s’est terminée à la cinquième place de la deuxième division azerbaïdjanaise, mais la promotion est venue quand même après que des clubs mieux classés n’aient pas obtenu de licence. À partir de ce début heureux, Sabah a progressivement renforcé son effectif, remporté la Coupe d’Azerbaïdjan en mai 2025, puis assuré son premier titre de champion de la Ligue de Premier Division d’Azerbaïdjan lors de la saison 2025/26.

L’entraîneur qui a remporté un jeu télévisé

À la tête du club pour son entrée dans l’élite du football européen se trouve l’entraîneur principal lituanien Valdas Dambrauskas, une figure avec une note insolite dans sa biographie: en 2002, il a remporté l’équivalent de 725 livres sterling à la version lituanienne de Qui veut gagner des millions?. Ses qualifications footballistiques se sont avérées bien plus lucratives — il a guidé Sabah à travers une campagne de qualification éprouvante pour atteindre la Ligue des Champions pour la première fois.

Un parcours dramatique vers la phase de ligue

Le chemin de Sabah à travers les qualifications n’a rien eu de simple. Ils ont éliminé The New Saints, KuPS et Aarhus avant d’affronter Hapoel Be’er Sheva au tour des barrages, finalement se qualifiant 6–4 sur l’ensemble des deux matchs après prolongation. La victoire a confirmé leur place en phase de ligue et leur place dans les annales.

Ce qui les attend

Le tirage au sort a réservé à Sabah un calendrier qui ressemble à une visite guidée des plus prestigieux stades du football européen. Aux côtés de leur match d’ouverture à Old Trafford, ils accueilleront Barcelona, Borussia Dortmund et Napoli en phase de ligue — des adversaires qui mettraient à l’épreuve n’importe quel club établi, encore moins un qui a célébré son huitième anniversaire il y a seulement quelques mois.

Pour Manchester United, de retour en Ligue des Champions après une période d’absence, le match représente une opportunité d’ouvrir leur campagne contre un adversaire sans expérience à ce niveau. Pour Sabah, c’est simplement la nuit la plus importante de leur courte mais remarquable histoire.