Ronaldo enfile le maillot de Jota alors que le Portugal échappe à la Croatie en prolongation

Cristiano Ronaldo a enfilé le maillot numéro 21 du Portugal de Diogo Jota dès le coup de sifflet final jeudi, alors que le Portugal battait la Croatie 2-1 en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 à Toronto — à la veille de l’anniversaire d’un an de la mort de Jota.

Jota a été tué dans un accident de voiture en Espagne le 3 juillet 2025 à l’âge de 28 ans. Il avait marqué 14 buts en 49 sélections pour le Portugal et était largement attendu pour participer à ce tournoi. Lors de la composition du groupe de la Coupe du Monde, l’entraîneur Roberto Martínez a inclus Jota comme un symbolique « plus un à jamais » — le 27e nom d’une liste qu’il a décrite comme portant un membre supplémentaire permanent. Avant le coup d’envoi, l’image de Jota est apparue sur un écran du Toronto Stadium lors de l’hymne national.

Ronaldo a égalisé pour le Portugal pour faire 1-1, annulant l’ouverture de la Croatie, avant que Gonçalo Ramos ne frappe à la quatrième minute des prolongations pour qualifier le Portugal. Ronaldo a ensuite immédiatement cherché le maillot de Jota et l’a porté aux côtés de ses coéquipiers, publiant plus tard une photographie sur Instagram avec le message: « On a gagné pour nous, Diogo et le Portugal ».

« Incroyable. On le savait avant le match. C’était un moment tellement spécial », a déclaré Ronaldo après la rencontre. « On en a parlé aujourd’hui, notre groupe, à ce sujet. La coïncidence de la vie, c’est incroyable. J’ai été étonné parce que les situations d’aujourd’hui, ça signifie beaucoup pour nous. Non seulement parce qu’on a gagné le match, mais aussi la façon dont. »

La victoire était loin d’être facile. Le Portugal a dominé la première mi-temps mais a été secoué après le but de la Croatie, et Ronaldo a admis que l’équipe « a eu un peu de panique » avant de reprendre ses esprits. Un but de Ronaldo annulé pour hors-jeu semblait galvaniser les joueurs et la foule, et un penalty accordé a encore basculé l’élan en faveur du Portugal avant que Ramos ne porte le coup décisif en fin de prolongations.

« C’est le football », a réfléchi Ronaldo. « Après mon but [annulé pour] hors-jeu, les gens ont commencé à y croire. J’ai demandé aux supporters de nous aider et après le penalty, je pense que c’était un peu mieux pour nous. On a créé quelques occasions et je pense qu’au final, on méritait de gagner le match. »

Martínez avait parlé en mai du poids que porte l’équipe dans la mémoire de Jota. « Perdre Diogo Jota a été un moment inoubliable et très difficile », a déclaré l’entraîneur. « Mais le lendemain, c’était une responsabilité pour nous tous de nous battre pour le rêve de Diogo Jota et pour l’exemple qu’il était dans notre équipe nationale. L’esprit, la force, l’exemple de Diogo Jota — le plus un. Il sera le plus un à jamais. »