Ronaldo en larmes après le but en prolongation de Merino qui élimine le Portugal et termine sa carrière internationale

La carrière internationale de Cristiano Ronaldo est terminée après que le coup de tête en prolongation de Mikel Merino ait offert à l’Espagne une victoire 1-0 contre le Portugal en huitièmes de finale de la Coupe du Monde à Boston, éliminant le quintuple Ballon d’Or du tournoi qu’il avait déclaré être son dernier.

Le coup de tête tardif du milieu d’Arsenal a été la seule différence entre les deux équipes, propulsant les champions d’Europe en quarts de finale et mettant fin au voyage de 23 ans de Ronaldo avec la Seleção — une carrière qui a débuté à Chaves et s’est terminée sur le sol américain. L’entraîneur du Portugal Roberto Martinez a également confirmé qu’il se retirerait suite à cette défaite.

Ronaldo, 41 ans, s’était exprimé franchement avant le match sur le poids de l’occasion. « Que ce soit ma dernière Coupe du Monde; c’est ma dernière Coupe du Monde, et j’espère que demain ne sera pas mon dernier match », avait-il déclaré. « J’ai donné tout ce que je pouvais au football — c’est ma passion de jouer depuis tant d’années. Je ne l’ai pas fait par besoin, je vais bien dans la vie. C’est une question de passion. »

Il avait également été mesuré dans son auto-évaluation lors de la phase de groupes, notant qu’il avait marqué trois buts tout en reconnaissant que d’autres avaient mieux performé. « Je pense que je ne me débrouille pas si mal », avait-il dit. « Il faut profiter de chaque match dans une compétition énorme comme la Coupe du Monde. »

Après le coup de sifflet final, Ronaldo a été entouré de caméras alors qu’il savourait l’adulation de la foule pour la dernière fois en tant que capitaine du Portugal — un adieu visiblement émouvant à une carrière qui comprenait la fin de l’attente du Portugal pour un grand trophée lorsqu’ils ont remporté le Championnat d’Europe en 2016.

La contribution décisive de Merino a couronné une performance disciplinée de l’Espagne sous la direction de Luis de la Fuente, qui mène désormais son équipe en quarts de finale avec l’élan fermement de leur côté.