Ronaldo brise son malédiction en phase éliminatoire de la Coupe du Monde avec un penalty égalisateur

Cristiano Ronaldo a mis fin à une disette de 20 ans en phase éliminatoire de la Coupe du Monde dimanche, convertissant un penalty pour égaliser pour le Portugal face à la Croatie au tour suivant — son 146e but international et son premier en phase éliminatoire du tournoi en six participations.

Ronaldo n’avait jamais marqué au-delà de la phase de groupes lors de ses cinq précédentes Coupes du Monde. Ce record a chuté quand l’arbitre Espen Eskas, dirigé vers l’écran par la VAR, a accordé un penalty au Portugal après que Nikola Vlasic ait fait tomber Renato Veiga dans la surface. Ronaldo avait déjà réclamé le ballon avant la confirmation de la décision, et il n’a pas manqué son tir pour annuler l’ouverture du score d’Ivan Perisic pour la Croatie.

Le but est arrivé peu de temps après que Ronaldo ait été privé d’un but par la plus petite des marges de hors-jeu, ayant mis le ballon au fond des filets avant de voir le drapeau levé contre lui.

Ce but revêt un poids particulier au vu des spéculations sur la retraite qui entouraient le camp portugais avant le coup d’envoi. La sœur de Ronaldo, Katia Aveiro, a déclaré au diffuseur portugais SportTV que les jours internationaux du quartenaire sont comptés.

« D’après les informations que j’ai, ils peuvent dire au revoir », a déclaré Aveiro. « Profitez-en tant que ça dure. Ce n’est pas aujourd’hui qu’ils disent au revoir, mais c’est bientôt. Je crois que c’est leurs adieux. »

Aveiro a été catégorique dans son évaluation de l’héritage de son frère. « Il déchire depuis plus de 20 ans », a-t-elle dit. « Pensent-ils que nous ne sommes pas heureux? Regardez où nous en sommes, la famille Aveiro, et d’où nous venons. Nous avons réalisé tellement de choses, compte tenu de nos origines… les critiques n’interfèreront jamais avec notre bonheur. »

Ronaldo lui-même n’a pas confirmé publiquement sa décision concernant son avenir international, et la progression du Portugal dans le tournoi signifie que la question n’aura peut-être pas besoin d’une réponse immédiate. Ce qui ne fait plus aucun doute, c’est que l’ancien attaquant du Real Madrid et de Manchester United a enfin inscrit son nom au palmarès des buteurs en phase éliminatoire de la Coupe du Monde — à la sixième tentative.