Rio Ngumoha explique son départ de Chelsea pour Liverpool à 17 ans et sa montée en équipe d'Angleterre

Rio Ngumoha a quitté Chelsea pour Liverpool en 2024 à l’âge de 17 ans, et le pari s’avère déjà payant — l’ailier s’est imposé dans l’équipe senior d’Angleterre, a entraîné sous les ordres de Thomas Tuchel aux États-Unis lors d’un stage de préparation, et est désormais en ligne pour débuter contre la Croatie à Wembley.

L’adolescent de 18 ans, qui a eu des passages antérieurs à West Ham et Arsenal avant de rejoindre Chelsea à l’âge de huit ans, affirme que le déménagement vers le nord était motivé par une évaluation lucide de son propre développement.

« Je sentais que j’avais besoin d’un nouveau défi », a déclaré Ngumoha. « Je sentais que si je restais à Chelsea… je ne dis pas que je n’aurais pas accédé à l’équipe première aussi vite, car je crois en mes capacités, mais je sentais que Liverpool m’a simplement offert une nouvelle voie. Le plan qu’ils ont établi pour moi était assez direct. »

Ngumoha est rapidement devenu un favori des supporters de Liverpool, qu’il décrit comme « les meilleurs du monde », mais le parcours jusqu’à ce stade a été façonné autant par la famille que par le football.

Grandissant à Manor Park, Newham — une zone qu’il reconnaît comme « difficile » — Ngumoha crédite son frère James et sa mère Liz de l’avoir maintenu concentré. James, qui a repéré son talent quand Rio avait cinq ans, est maintenant son agent et mentor. Liz a quitté son emploi à l’école et a déménagé à Liverpool pour le soutenir à temps plein.

« Ma mère a beaucoup fait pour moi. La chose la plus difficile pour elle a été de déménager à Liverpool. Elle a quitté son emploi pour venir s’installer. Elle fait tout pour moi et mon frère. Elle est juste incroyable », a-t-il déclaré.

Ngumoha décrit le football comme « une excellente, excellente échappatoire » aux pressions de son enfance, et dit que la conviction qu’il représenterait un jour l’Angleterre était quelque chose qu’il avait depuis l’enfance.

« Si vous ne visualisez rien ou si vous ne rêvez pas assez grand, alors vous ne l’atteindrez peut-être jamais », a-t-il dit. « J’y ai définitivement toujours cru. »

L’approche exigeante de son frère à l’entraînement — « difficile, parfois », comme le dit Ngumoha — a clairement laissé sa marque. L’attitude déterminée de l’adolescent a suffi à attirer l’attention de Tuchel lors du stage de préparation d’Angleterre aux États-Unis, le plaçant fermement en lice pour un débat en senior contre la Croatie.