Ballon d'Or : la déclaration de JJ Gabriel surprend le Real Madrid lors de son départ de Manchester United

Manchester United s’apprête à perdre JJ Gabriel, un jeune prospect de 16 ans très prometteur de son académie, au profit du Real Madrid pour une indemnité de 350 000 livres sterling. L’adolescent et sa famille sont actuellement à Madrid pour finaliser l’accord.

Gabriel était considéré comme l’un des joueurs les plus prometteurs de la formation de United, largement pressenti pour une carrière en équipe première. Le club a été pris de court en septembre lorsque le jeune joueur a demandé à être désenregistré, déclenchant des négociations avec Barcelone et le Real Madrid. Selon les sources de United, le club n’a pas encore reçu de contact formel des géants espagnols.

Dans une interview accordée au média espagnol Marca, Gabriel et son père — Joe O’Cearuill, ancien joueur professionnel — ont effectivement confirmé le transfert au Bernabéu. La déclaration de Gabriel selon laquelle son rêve est de « remporter un Ballon d’Or » aurait surpris le Real Madrid, le club étant déconcerté par cette focalisation sur les récompenses individuelles plutôt que sur le succès collectif. Cette remarque contraste implicitement avec Harry Kane, qui a récemment admis qu’il échangerait son propre Ballon d’Or pour remporter un premier titre de Ligue des Champions.

United a fait plusieurs tentatives pour conserver l’adolescent. Le club aurait promis au jeune joueur une place sur le banc pour le match de Carabao Cup contre Brighton, mais ce plan s’est effondré après que Gabriel a informé le club de son intention de partir la veille du match. Une nouvelle offre de contrat et une loge d’hospitalité au nouveau stade pour sa famille ont également été proposées, sans succès.

O’Cearuill a joué un rôle central tout au long de cette saga. Sa décision de changer le nom de famille de son fils — apparemment pour améliorer sa commercialité — et son approche sans détour n’ont pas échappé à Madrid, où les sources affirment que le club se méfie de sa réputation exigeante. Le trentenaire a eu une carrière modeste en tant que joueur, passant par la formation d’Arsenal avant de jouer pour des clubs comme Boreham Wood et Forest Green Rovers. Il a remporté deux sélections avec la République d’Irlande et a pris sa retraite en 2016 après avoir quitté Haringey.

Parce que Gabriel rejoint un club étranger, l’indemnité de United est plafonnée à 350 000 livres sterling — une fraction de ce que le club aurait pu espérer s’il avait signé un contrat professionnel et était resté en Angleterre.