Richards forfait face à l'Allemagne dans le dernier match de préparation des États-Unis avant la Coupe du Monde

Chris Richards ne jouera pas quand les États-Unis affronteront l’Allemagne au Soldier Field samedi dans leur dernier match de préparation avant la Coupe du Monde 2026, a confirmé l’entraîneur Mauricio Pochettino lors de sa conférence de presse d’avant-match à Chicago vendredi. Le défenseur central s’est endommagé les ligaments de sa cheville gauche le mois dernier et, malgré son retour à l’entraînement, Pochettino a déclaré qu’il n’est « pas prêt à jouer ».

Le timing est loin d’être idéal pour les co-organisateurs du tournoi, qui ouvrent leur campagne de Coupe du Monde le 12 juin à Los Angeles contre le Paraguay. Richards est considéré comme le défenseur le plus important de l’effectif américain, et son absence intervient après une prestation défensive contre le Sénégal dimanche qui a soulevé ses propres questions. Les Américains ont remporté ce match amical 3-2, mais les deux buts encaissés étaient évitables, l’équipe à domicile ayant concédé dix tirs — quatre cadrés — au cours de la rencontre.

Les Allemands représentent un test sérieux. La dernière fois que ces équipes se sont affrontées, en octobre 2023 au Connecticut, les États-Unis ont été battus 3-1. Christian Pulisic a donné aux Américains une avance de 1-0 avec un tir de loin avant qu’İlkay Gündoğan, Niclas Füllkrug et Jamal Musiala ne renversent le match. De ce trio allemand, seul Musiala reste dans l’effectif de Julian Nagelsmann pour le match de samedi et la Coupe du Monde.

Le milieu Weston McKennie, qui a joué 75 minutes lors de cette défaite de 2023, a reconnu la qualité de l’Allemagne tout en insistant sur le fait que les États-Unis étaient compétitifs ce jour-là. « Je pense que ce match a montré, évidemment, la qualité qu’ils ont », a déclaré McKennie après la séance d’entraînement de vendredi. « Mais aussi la qualité que nous avons également. Nous avions le potentiel de remporter ce match aussi. »

Le contexte plus large ajoute du poids à l’occasion. Les États-Unis ont été surclassés 7-2 lors des matchs amicaux de mars contre la Belgique et le Portugal, poursuivant une série difficile contre l’opposition européenne qui remonte à leur élimination en huitièmes de finale contre les Pays-Bas à la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Battre l’Allemagne sans Richards apporterait un coup de pouce significatif à la confiance, bien que la préoccupation principale de Pochettino sera une prestation sans erreur et un effectif entièrement en forme à l’arrivée.

Les 26 joueurs de l’effectif de la Coupe du Monde, Richards compris, se sont entraînés à l’installation du Chicago Fire vendredi, suggérant que le défenseur reste en lice pour le tournoi lui-même si sa récupération progresse. La question de savoir s’il sera en forme pour affronter le Paraguay le 12 juin reste la question centrale qui plane sur le camp américain alors que le compte à rebours vers la Coupe du Monde atteint ses derniers jours.