Rice invoque la devise d'Arsenal « c'est pas fini » alors que l'Angleterre entre en phase éliminatoire de la Coupe du Monde

Declan Rice s’appuie sur la même mentalité qui a permis à Arsenal de mettre fin à 22 ans d’attente d’un titre en Premier League alors que l’Angleterre ouvre sa campagne de phase éliminatoire de la Coupe du Monde contre la RD Congo à Atlanta.

Le message désormais célèbre de Rice « it’s not done » — capturé à la caméra après la défaite d’Arsenal à Manchester City en avril, alors que le titre semblait s’échapper — est devenu un cri de ralliement pour la dernière ligne droite des Gunners. Il croit que le même esprit de défi sera essentiel pour l’équipe de Thomas Tuchel alors qu’elle navigue une route potentielle passant par Mexico et une demi-finale contre le Brésil.

« Ça aurait pu aller dans les deux sens! Ça m’aurait hanté à jamais! » a déclaré Rice avec un sourire, en réfléchissant au moment. « Heureusement, ça s’est déroulé comme je voulais que ce soit perçu, même si c’était fou comment tout ça s’est passé. »

L’Angleterre a remporté son groupe mais sans convaincre, et Rice a été franc sur les défis à venir. « En regardant notre prochain adversaire, ça va être un match vraiment difficile », a-t-il déclaré. « Et en regardant la route potentielle de ce qui pourrait se passer, ça va être des matchs vraiment, vraiment difficiles jusqu’à la finale. »

Avec les poids lourds européens l’Allemagne et les Pays-Bas déjà éliminés, Rice a reconnu que la Coupe du Monde a l’habitude de produire des surprises — et que l’Angleterre n’est pas à l’abri. « Les meilleures équipes restent, les meilleurs joueurs restent et la Coupe du Monde pourrait réserver des surprises, donc bien sûr nous devons être au top, 100 pour cent. »

Il a également abordé les difficultés de l’Angleterre à percer les défenses bien organisées, citant le Ghana et le Panama comme exemples d’équipes qui ont frustré les hommes de Tuchel avec des blocs bas disciplinés. « C’est à nous de casser ces blocs bas et d’être patients », a déclaré Rice. « Mais je pense que la vraie clé est si vous pouvez marquer un but précoce dans les matchs contre des blocs bas — c’est là que vous verrez les équipes commencer à s’ouvrir. »

Sur la RD Congo, Rice a adressé un avertissement clair à tous ceux qui s’attendent à un passage facile. « Les équipes sont là pour gagner. Je comprends la chaleur, je comprends comment les équipes ont une façon de jouer contre nous, et tout pour gagner, je suppose. »

Pour Rice, la leçon de la course au titre d’Arsenal est simple: aucune avance n’est sûre, aucun match n’est gagné avant d’être joué, et le moment où la complaisance s’installe est le moment où les choses s’effondrent.