Rice « absolument dévasté » après la relégation de West Ham en Championship

Declan Rice a exprimé son désarroi face à la relégation de West Ham de la Premier League, publiant un hommage personnel à son ancien club sur Instagram après la confirmation des Irons parmi les trois équipes reléguées en Championship dimanche.

West Ham a terminé 18e sous Nuno Espirito Santo, dont la position au club est désormais sérieusement remise en question. Une victoire 3-0 à domicile contre Leeds s’est avérée sans importance après que Tottenham ait assuré sa propre survie en battant Everton le même après-midi, scellant le sort des Hammers.

« Je suis absolument dévasté de voir West Ham relégué, » a écrit Rice sur son story Instagram. « Un club qui signifie vraiment beaucoup pour moi. Comme je l’ai dit avant, je ne serais pas où je suis aujourd’hui sans tout ce que le club a fait pour moi. Cela dit, je ne doute pas qu’ils seront de retour où ils appartiennent en Premier League très bientôt. Je les soutiendrai toujours. »

Rice, 27 ans, a quitté West Ham à l’été 2023 pour rejoindre Arsenal pour un montant record britannique de 105 millions de livres. Le club l’avait recruté adolescent après que Chelsea l’ait libéré à 14 ans, et il est devenu capitaine du club lors d’une décennie au London Stadium.

Au moment de son départ, Rice avait réfléchi à ce que le club représentait pour lui. « C’était définitivement la décision la plus difficile que j’aie eu à prendre jusqu’à présent au football, » avait-il déclaré à Channel 4. « Tout le monde connaît mon amour pour West Ham encore maintenant. J’ai été maintenu dans l’équipe première et une fois que j’ai fait mes débuts, je n’ai pas regardé en arrière. »

Le contraste avec sa situation actuelle ne pourrait être plus frappant. Rice a connu une saison exceptionnelle à Arsenal, jouant un rôle central dans leur victoire en Premier League et leur parcours jusqu’à la finale de la Ligue des Champions.

La campagne de West Ham, en revanche, s’est effondrée dans la deuxième moitié de la saison. Des rapports ont émergé dimanche selon lesquels un joueur de l’équipe première a refusé de participer au match décisif de la relégation suite à un différend avec Nuno, ajoutant au sentiment de dysfonctionnement entourant les dernières semaines du club en première division.

Jarrod Bowen, l’un des joueurs les plus en vue du club, a également publié une déclaration abordant son avenir au milieu de l’incertitude concernant la composition de l’effectif avant la vie en deuxième division.