Reece James forfait face au Panama, Tuchel en manque d'arrière droit

Reece James a été déclaré forfait pour la dernière journée de poule de la Coupe du Monde de l’Angleterre contre le Panama samedi après une blessure à la cuisse, laissant Thomas Tuchel en manque de couverture spécialisée à l’arrière droit et jetant le doute sur la disponibilité du capitaine de Chelsea pour les huitièmes de finale également.

L’Angleterre est pratiquement qualifiée pour les phases éliminatoires suite à sa victoire 4-2 contre la Croatie et son match nul 0-0 contre le Ghana, et occupe actuellement la tête du groupe L avec quatre points — à égalité avec le Ghana. Le résultat contre le Panama déterminera si les Anglais terminent premiers ou deuxièmes, ajoutant une pression supplémentaire à la décision de sélection de Tuchel.

La situation est compliquée par le départ avant le tournoi de Tino Livramento, qui a quitté le groupe avant le premier match de l’Angleterre, laissant l’entraîneur sans remplaçant direct. Voici les quatre candidats que Tuchel est susceptible de considérer.

Djed Spence est l’option la plus naturelle. Le défenseur de Tottenham a été inclus dans le groupe en partie pour sa polyvalence en défense, et a déjà montré qu’il pouvait évoluer à l’arrière droit. Contre la Croatie, il est entré en seconde période, remplaçant d’abord Jude Bellingham avant de se positionner à l’arrière droit alors que James se projetait au milieu, s’associant bien avec Bukayo Saka. Il a débuté à l’arrière gauche contre le Ghana mais l’Angleterre a semblé plus menaçante une fois que Nico O’Reilly est entré en jeu, suggérant que Spence est plus efficace sur son côté naturel.

Ezri Konsa offre une autre option. Le défenseur central d’Aston Villa a déjà dépanné à l’arrière droit pour l’Angleterre et possède la vitesse pour gérer les menaces en contre-attaque. L’argument contre lui est que Tuchel pourrait être réticent à perturber une paire de défenseurs centraux qui a été constante tout au long de la préparation et des deux premiers matchs.

Jarell Quansah a joué sporadiquement arrière droit à Liverpool, bien que ses deux apparitions les plus notables à ce poste — un match nul 3-3 contre Newcastle et une finale de Coupe de la Ligue — ne se soient pas déroulées particulièrement bien. Son passage à Leverkusen, évoluant à droite d’une défense à trois aux côtés de l’ailier allemand Montrell Culbreath, lui a donné une expérience plus récente sur ce flanc.

Avec Spence comme seul spécialiste du groupe, la décision de Tuchel pourrait finalement dépendre de sa confiance envers une option de fortune pour tenir le flanc droit ou s’il restructure plus significativement sa défense pour un match que l’Angleterre devrait remporter.