Reece James absent trois mois après une opération du genou

Reece James fait face à trois mois d’absence après que Chelsea a confirmé que le joueur de 26 ans a subi une intervention chirurgicale mineure au genou vendredi, le privant d’une série de matchs exigeants incluant des rencontres contre Tottenham, Liverpool et Manchester United.

James avait déjà manqué les deux derniers matchs de Chelsea de part et d’autre de la trêve internationale — période durant laquelle il s’était également retiré de la sélection anglaise — mais l’opération signifie que son absence s’étendra bien au-delà du nouvel an. Le club a déclaré dans un communiqué que James « a déjà commencé sa route vers la récupération et sera soutenu par le département médical du club à Cobham durant cette phase de réadaptation ».

L’entraîneur Xabi Alonso, s’exprimant en conférence de presse avant le déplacement à Everton samedi, n’a pas caché sa frustration. « Ce ne sera pas une affaire de deux ou trois semaines, ça va être plus long et après on verra », a déclaré l’Espagnol. « Avant Noël, après Noël, le temps le dira. Les choses doivent être faites correctement pour qu’il se sente bien et soit dans les meilleures conditions possibles. C’est une déception pour tout le monde, pour lui, mais nous avons besoin d’un effectif pour gérer les blessures. »

Ce n’est pas la première fois que James est écarté pour un problème au genou. Une blessure similaire en 2022 l’avait forcé à manquer la Coupe du Monde de cette année-là, bien que sa condition physique s’était améliorée significativement la saison dernière, lui permettant de jouer un rôle important pour l’Angleterre à l’édition 2026.

Alonso a déployé James au milieu cette saison, rendant la perte de son capitaine particulièrement perturbatrice. Levi Colwill a pris la place de capitaine durant l’absence de James, et Alonso a exprimé sa confiance dans la profondeur du leadership disponible. « Nous avons Moises Caicedo, nous avons Levi, nous avons des joueurs qui prennent leurs responsabilités et portent ce rôle de manière parfaite », a-t-il dit. « Chacun est différent — Levi est différent de Reece, Moises est différent, Cole Palmer, Jordan Henderson, Emiliano Martinez. C’est pourquoi il est si important pour moi d’avoir un mélange de personnalités, de qualités et de stades de leurs carrières. »

Le timing n’est loin d’être idéal pour Chelsea, qui affronte Everton samedi avant de recevoir Tottenham puis de se déplacer à Liverpool en Carabao Cup, avec un match à domicile contre Manchester United à suivre.