Arteta défend les 60 licenciements d'Arsenal, une semaine après avoir signé un contrat de 20 millions par an

Mikel Arteta a défendu la décision d’Arsenal de licencier 60 employés lors d’une conférence de presse avant le match de Premier League du club contre Nottingham Forest, une semaine après avoir signé son nouveau contrat de 20 millions par an à l’Emirates.

Le directeur général Richard Garlick a informé le personnel des réductions lors d’un appel en début de semaine. Les licenciements affectent une part importante de la masse salariale d’Arsenal, forte de 871 employés, bien que l’effectif joueurs ait été épargné par la restructuration. Le club a enregistré des revenus de 691 millions de livres pour l’exercice 2024-25.

Arteta a été prudent pour dévier les questions détaillées, insistant sur le fait que la décision n’était pas de son ressort. « D’abord, parce que cette question n’est pas pour moi, » a-t-il déclaré. « On m’a expliqué l’exercice et l’analyse qui ont été menés à travers le club — avec l’intention toujours d’évoluer, de s’améliorer. Certaines décisions doivent être prises pour mettre les gens dans les bons rôles et continuer à investir pour atteindre ce que nous voulons atteindre et le succès que nous voulons créer. C’est ce qui m’a été expliqué. Évidemment, je ne suis pas la bonne personne pour répondre à cette question. C’est certain. Et j’espère que tout le monde respectera cela. » Il a refusé de répondre à d’autres questions sur le sujet.

Arsenal a fait appel au cabinet de conseil externe Boston Consulting Group pour mener un examen opérationnel complet visant à améliorer l’efficacité du club. Le timing de l’annonce — intervenant quelques jours seulement après la confirmation de la prolongation de contrat d’Arteta — a suscité des critiques acérées de la part des supporters et des observateurs du secteur.

L’expert en finances du football Kieran Maguire a qualifié la situation d’« autobut », et la réaction a établi des comparaisons avec les réductions d’effectifs massives à Manchester United suite à la prise de contrôle de Sir Jim Ratcliffe. L’ancien entraîneur de Manchester United Ruben Amorim figurait parmi ceux qui ont publiquement exprimé des regrets quant à l’impact de ces licenciements sur le moral du club.

La controverse arrive à un moment maladroit pour Arsenal, qui a remporté son premier titre de champion de Premier League en 22 ans en 2024-25 et est largement considéré comme l’un des clubs de football anglais les plus prospères commercialement. Les critiques se sont interrogés sur la raison pour laquelle un club générant près de 700 millions de livres de revenus annuels aurait besoin de supprimer des dizaines de postes, et l’opacité d’un entraîneur recevant une augmentation de salaire majeure la même semaine que l’annonce des réductions a aggravé les dégâts réputationnels.