Real Madrid offre à JJ Gabriel une route vers le football professionnel sous Mourinho

Le jeune de Manchester United JJ Gabriel se rapproche d’un transfert à Real Madrid en janvier, The Athletic rapportant que l’accord est à un stade avancé et soumis aux réglementations de la FIFA. L’attaquant de 16 ans, qui a surpris United en septembre en demandant à quitter le club et faire annuler son enregistrement, devrait signer un contrat long terme au Santiago Bernabéu et jouer initialement pour le Castilla, l’équipe réserve de Madrid.

Gabriel a attiré l’intérêt de Real Madrid, Barcelona, Paris Saint-Germain et Bayern Munich, mais ce sont les 15 fois champions d’Europe qui semblent avoir remporté la course pour sa signature. Son désir de quitter United proviendrait de la conviction de son entourage que le club n’opère pas au niveau des géants européens le poursuivant. Son exclusion de la liste de la Ligue des Champions de United aurait déçu sa famille et aurait été un facteur significatif dans la décision de chercher un transfert.

Selon le Manchester Evening News, les représentants de Gabriel ont demandé qu’il joue au moins 20 minutes lors des matchs de United contre Sabah, Brighton et Bournemouth. Cette demande n’a pas été accordée, renforçant sa détermination à quitter Old Trafford.

Bien que Real Madrid soit davantage connu pour mettre en avant des talents mondiaux établis que pour former de jeunes prospects, Gabriel pourrait trouver un allié inattendu en la personne du manager José Mourinho. Lors de sa première conférence de presse en tant que manager de United en 2016, Mourinho a directement abordé les critiques concernant son bilan en matière de développement des jeunes, arrivant préparé avec une liste de joueurs d’académie qu’il avait promus tout au long de sa carrière.

« J’ai promu 49 joueurs de jeunes académies », a déclaré Mourinho aux journalistes à l’époque, brandissant la liste. « Deux facteurs qui sont très importants sur ces dossiers — parfois vous promouvez parce que vous n’avez pas d’autre chance ou tellement de blessures. Mon bilan en matière de blessures est très faible — même selon les études de l’UEFA, il y a eu de nombreuses fois où l’équipe avec le moins de blessures de toute l’Europe était la mienne. »

Mourinho avait fait face à des critiques concernant le nombre relativement faible de diplômés d’académie qui ont joué lors de ses mandats à Chelsea, Inter Milan et son premier passage à Madrid entre 2010 et 2013. Sa volonté de défendre publiquement ce bilan et l’accent qu’il a mis sur la promotion de joueurs au mérite plutôt que par nécessité pourraient offrir à Gabriel et son entourage une certaine assurance quant aux opportunités qui pourraient l’attendre au Bernabéu.