Ray Wilson, le latéral de la Coupe du Monde 1966, devenu entrepreneur de pompes funèbres

Ray Wilson, le latéral gauche qui a disputé chaque minute du triomphe de l’Angleterre à la Coupe du Monde 1966, a passé le quart de siècle suivant sa retraite de joueur non pas dans le management ou le commentariat, mais à diriger une entreprise de pompes funèbres à Huddersfield — un changement de carrière qui est resté l’une des histoires les plus remarquables du football jusqu’à sa mort en mai 2018 à l’âge de 83 ans.

Wilson était un pilier de l’équipe d’Alf Ramsey qui a vaincu l’Allemagne de l’Ouest 4-2 à Wembley le 30 juillet 1966, aligné aux côtés de George Cohen, Jack Charlton et Bobby Moore dans une défense qui n’a encaissé que trois buts sur les six matchs du tournoi. À 31 ans, il était le plus âgé de l’effectif, et sa contribution dépassait la défense — il a servi de passeur pour le but d’ouverture de Roger Hunt en demi-finale contre le Portugal.

Après de brefs passages à Oldham Athletic et Bradford City suite à son séjour à Everton, Wilson s’est retiré du football professionnel en 1971 à l’âge de 36 ans. Plutôt que de poursuivre une carrière d’entraîneur — il n’avait servi qu’un court intérim à Bradford — il a rejoint l’entreprise de pompes funèbres de son beau-père à Huddersfield. Il a pris sa nouvelle vocation si au sérieux qu’il a repris ses études pour obtenir les qualifications O-level requises pour le poste.

Wilson a dirigé l’entreprise jusqu’en 1997, soutenu par sa femme Pat, qu’il avait épousée en 1956, et leurs deux fils. Ceux qui l’ont connu se souvenaient d’un humour pince-sans-rire qu’il déployait même dans les circonstances les plus improbables. Son ancien coéquipier en équipe d’Angleterre George Cohen a révélé que Wilson l’avait appelé après le diagnostic de cancer de Cohen et avait ouvert avec: « Je t’appelais pour te proposer une affaire ».

Né à Shirebrook, Derbyshire, Wilson a remporté 63 sélections pour l’Angleterre et a commencé sa carrière en club à Huddersfield Town sous Bill Shankly avant de rejoindre Everton. En 2000, il a reçu un MBE en reconnaissance de son rôle dans la seule victoire de la Coupe du Monde de l’Angleterre. Quatre ans plus tard, il a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer.

En 2016, Huddersfield Town a marqué le 50e anniversaire du triomphe en sortant un maillot de deuxième tenue en son honneur, portant le slogan « Legends Are Rarely Made ». Wilson est décédé deux ans plus tard, en mai 2018, laissant un héritage qui s’étendait bien au-delà de ce fameux après-midi à Wembley.