Pulisic embrasse le poids des attentes américaines avant l'ouverture de la Coupe du Monde 2026 contre le Paraguay

Christian Pulisic mènera les États-Unis à leur match d’ouverture de la Coupe du Monde 2026 contre le Paraguay vendredi soir, portant un poids d’attentes que l’entraîneur Mauricio Pochettino et ses coéquipiers reconnaissent comme sans précédent dans l’histoire du football américain.

Le milieu de 27 ans originaire de Hershey, en Pennsylvanie, est un cas rare d’étoile nationale jouant une Coupe du Monde à domicile au sommet de ses pouvoirs — un scénario qui le place aux côtés de Zinedine Zidane pour la France en 1998, Michael Ballack pour l’Allemagne en 2006, et Neymar pour le Brésil en 2014. Pour les États-Unis, un pays qui a longtemps peiné à produire des talents d’élite, Pulisic représente quelque chose de plus personnel: la preuve que c’est possible.

« Je ne peux même pas imaginer le poids qui pèse sur ses épaules », a déclaré le milieu Tyler Adams. « Depuis son plus jeune âge, il était l’espoir du football américain. »

Pulisic, s’exprimant à la base d’entraînement des États-Unis en Orange County, a doucement rejeté l’idée que le moment le submerge. « Je ne sens pas de différence de poids », a-t-il dit. « Peut-être moins. J’ai juste l’impression qu’il y a tellement de bons joueurs autour de moi. Je ne sens vraiment pas que je dois faire quelque chose seul. Je vais donner le meilleur de moi-même. »

Ce sentiment de confiance collective est notable compte tenu du parcours individuel de Pulisic jusqu’à présent. Malgré une décennie de succès constant au niveau des clubs européens, son bilan international a été plus difficile à définir — notamment une disette de 18 mois en maillot américain qui n’a pris fin que le 31 mai. Le timing de ce retour à la forme, quelques semaines avant le tournoi, n’aura échappé à personne dans le groupe.

Pochettino, qui a pris la tête de l’équipe nationale fin 2024, a été prudent pour encadrer le rôle de Pulisic dans une identité d’équipe plus large. « Bien sûr, il doit être un joueur important pour nous dans la compétition », a déclaré l’entraîneur argentin. « Mais je pense que ce que nous avons appris après un an et demi, c’est que le badge de l’équipe nationale et la culture avec ce pays sont plus importants que n’importe quel nom, n’importe quel joueur ou n’importe quel entraîneur. »

Pulisic lui-même a clairement indiqué qu’il ne se retirait pas des projecteurs. Il a déclaré jeudi que ce défi est « ce que j’ai toujours voulu » — une phrase qui semble moins être de la bravade et plus la confiance établie d’un joueur qui a passé une décennie à se préparer pour exactement ce moment.