Pré-convoqué par Zidane, Lepaul reçoit l'éloge inattendu de Papin

Esteban Lepaul est sur le point de franchir un nouveau palier. Zinédine Zidane, nommé sélectionneur des Bleus, doit rendre publique sa toute première liste le vendredi 18 septembre, en vue de quatre rencontres de Ligue des nations: en Turquie le 25 septembre, en Belgique le 28, puis à domicile face à l’Italie le 2 octobre et de nouveau contre la Belgique le 5 au Stade de France.

Pour préparer cette annonce, quarante à cinquante joueurs ont été invités à se tenir prêts. Parmi eux figurent le défenseur lensois Ismaëlo Ganiou, le milieu de l’Inter Andy Diouf et l’offensif du Paris FC Pablo Pagis. Lepaul, lui, semble le mieux armé pour décrocher sa place: meilleur buteur de Ligue 1 lors de l’exercice précédent, l’attaquant de Rennes a déjà inscrit trois buts en ce début de saison 2026-2027.

L’aval de Papin ne manque pas de poids. Le Ballon d’Or 1991 a livré une comparaison flatteuse sur les ondes de RMC: « En termes de numéro 9 aujourd’hui, je mets juste Ferran Torres devant lui. Ferran Torres a l’expérience des grands clubs, des grands matches. C’est un vrai numéro 9. Lepaul est dans le style un peu rétro et j’aime ça, je trouve que ça manque aujourd’hui car les équipes jouent différemment. »

Jean-Pierre Papin a poursuivi en soulignant la rareté du profil: « On préfère aller vite avec plusieurs joueurs qui marquent des buts que d’avoir un numéro 9 spécifique, ce que je comprends. Mais j’aime le style de Lepaul, sa façon de jouer, même s’il faut qu’il progresse. Il vient d’arriver en première division, mais finir sa première saison en tant que meilleur buteur et en débutant avec trois buts… Ça me rappelle Steve Savidan. »

La comparaison avec Savidan, révélation tardive de Ligue 1 devenu international français, résume à elle seule la trajectoire singulière de Lepaul: un attaquant de surface à l’ancienne, efficace dès ses débuts dans l’élite, et désormais dans le viseur du nouveau sélectionneur national.