Pochettino affirme que Tottenham aurait dû remporter le titre de Premier League 2016-17 après les violations de Chelsea

Mauricio Pochettino a déclaré que Tottenham Hotspur aurait dû se voir attribuer le titre de Premier League 2016-17 suite à la sanction infligée à Chelsea pour des violations du règlement financier remontant à l’ère Roman Abramovich, arguant que son équipe « n’a pas concouru avec les mêmes règles » cette saison-là.

Les Spurs ont terminé deuxièmes cette campagne avec un record du club de 86 points — incluant un bilan invaincu à domicile lors de la dernière saison de l’ancien White Hart Lane — mais se sont retrouvés à sept points du Chelsea d’Antonio Conte. L’Argentin, désormais entraîneur principal de l’équipe nationale des États-Unis, est catégorique sur ce qu’il croit que les records devraient montrer.

« J’ai dit que nous devrions remporter un titre, une Premier League, » a déclaré Pochettino. « Nous aurions dû nous le voir attribuer. Ils ont été punis, ils l’ont admis, donc voilà. Le titre devrait revenir à l’équipe qui était deuxième… c’est sûr, nous méritons d’être champions cette année-là, parce que nous étions les deuxièmes meilleurs. »

La sanction de Chelsea découlait en partie de l’enquête sur le transfert d’Eden Hazard en 2012 depuis Lille, qui a révélé que des paiements illégaux avaient été effectués à des agents. Le club a été condamné à une amende mais n’a pas été privé de titres, un résultat largement attribué au fait que la nouvelle direction sous Todd Boehly a auto-signalé les violations lors de l’achat du club en 2022. Pochettino, tout en prenant soin de reconnaître les capacités d’entraîneur de Conte, maintient que le déséquilibre compétitif était réel.

« C’est complètement juste de dire que nous n’avons pas concouru avant le début de la saison avec la même carte, » a-t-il dit. « Peut-être avec les mêmes règles, si nous appliquions les mêmes choses, peut-être que nous aurions pu signer certains joueurs qui auraient amélioré l’équipe ou marqué plus de buts. Ce n’est pas moi qui me plains. C’est la vérité. »

Interrogé spécifiquement sur le fait de savoir si Hazard avait fait la différence cette saison-là, Pochettino n’a pas hésité. « Peut-être oui. Peut-être oui. Je n’en doute pas et je n’ai pas peur de dire la vérité. Les supporters de Chelsea seront fâchés contre moi parce que je dis cela. Mais si nous étions à Tottenham et que nous avions enfreint les règles, j’admettrais la même chose et je dirais « regardez, nous ne méritons pas le titre parce que nous avons enfreint les règles ». »

Pochettino a également abordé son lien durable avec les Spurs, déclarant que le club reste celui qu’il dirigerait quel que soit le niveau, et qu’il a été approché pour un retour la saison dernière mais a estimé que le moment n’était pas opportun. Il a également révélé qu’il est resté en contact avec l’ancien président Daniel Levy, qui a lui-même été contraint de quitter le club l’année dernière. « Il connaît maintenant le sentiment, » a déclaré Pochettino à propos du départ de Levy, ajoutant que les deux ont parlé ouvertement de l’expérience.