Platini se souvient de Saint-Étienne : « Il y a une âme stéphanoise »

Michel Platini a replongé dans ses souvenirs stéphanois ce week-end, à l’occasion d’un tournoi de golf caritatif organisé par Christian Lopez et son épouse Sylvana pour leur association Vert for ever. Le triple Ballon d’Or, 71 ans, a passé trois saisons à l’ASSE entre 1979 et 1982 avant de rejoindre la Juventus Turin.

L’événement coïncide avec le 50e anniversaire de l’épopée européenne des Verts, finalistes de la Coupe d’Europe en 1976. Platini n’était pas encore à Saint-Étienne à l’époque — il effectuait son service militaire —, mais il confie avoir suivi ces campagnes de près. « Avec toute l’équipe de France militaire, on regardait Saint-Étienne. Ce n’est pas que 1976, c’est aussi 1975, 1974. Ces années-là sont des épopées fabuleuses qui ont fait rêver toute la France », a-t-il déclaré au quotidien régional Le Progrès.

C’est précisément cet héritage de victoire qui l’a convaincu de quitter Nancy pour le Forez. « Avec Nancy, on jouait le milieu de tableau. À Saint-Etienne, on jouait toujours pour gagner », explique-t-il. Au-delà du projet sportif, l’ancien numéro 10 des Bleus dit avoir été séduit par le tissu humain de la ville. « Ce que j’ai aimé, c’est la ville sympathique, la gentillesse des gens, des commerçants et le public. J’ai trouvé une région chaleureuse, aimant le foot. Derrière, il y a une âme stéphanoise. C’était quelque chose de passionnant, j’y ai passé de bons moments. »

Son bilan en compétition officielle sous le maillot vert se résume à un seul titre, mais de taille: le championnat de France 1981, dixième et jusqu’ici dernier sacre de l’ASSE. « C’était mon premier titre en France », rappelle Platini. Le club, relégué depuis, évolue aujourd’hui en Ligue 2.

Le maire de Saint-Étienne, Régis Juanico, présent lors de l’événement, a résumé le lien entre la légende et la ville en quelques mots: « Ici, il restera une légende des Verts. »