Pimblett remet en question les qualités de catcheur de Tsarukyan après son KO au premier round à l'UFC 331

Paddy Pimblett a remis en question les capacités de lutte d’Arman Tsarukyan malgré le KO au premier round de Mauricio Ruffy lors du co-main event de l’UFC 331 le 19 septembre à Los Angeles — une performance qui a valu à Tsarukyan un bonus Performance of the Night et les éloges publics de Dana White.

Tsarukyan (24-3) semblait en difficulté en début de combat quand Ruffy (14-3) a porté un direct du droit net qui a visiblement endommagé son œil. Le prétendant des poids légers a retrouvé son calme, s’est rapproché en clinch et a terminé le combat avec un coude vicieux en fin de premier round, consolidant son statut de n°1 challenger pour le titre des poids légers de l’UFC.

Pimblett, cependant, était loin d’être convaincu par ce qu’il a vu. S’exprimant sur sa chaîne YouTube, « The Baddy » a soutenu que Ruffy était en avance aux cartes avant la fin du combat et que l’incapacité de Tsarukyan à sécuriser une projection révélait une faille importante dans son jeu.

« Autant que je n’aime pas ça, c’était un coude méchant », a déclaré Pimblett. « Je pense qu’il avait l’air plutôt nul jusqu’à ce coude. Ses yeux étaient déjà amochés. J’aurais aimé qu’il ne le place pas, juste pour voir comment se seraient déroulés le deuxième et le troisième round… Je pense que ça a montré des failles dans son jeu. Sa lutte n’est pas aussi bonne qu’il le pense. Son œil est amoché par ce direct du droit. J’aurais aimé voir comment le combat aurait continué, parce qu’il n’a pas pu plaquer Ruffy. »

Les commentaires portent une arête compétitive évidente. Pimblett, Tsarukyan et l’ancien champion des poids plumes Ilia Topuria poursuivent tous un affrontement contre le roi des poids légers de l’UFC Justin Gaethje. Pimblett et Topuria ont tous deux perdu face à Gaethje et ont demandé des revanche, tandis que la victoire de Tsarukyan sur Ruffy l’a placé en tête de file en tant que challenger n°1 de la division.

Avec le tableau des poids légers devenant de plus en plus encombré, la critique publique de Pimblett concernant la lutte de Tsarukyan ajoute une autre couche de tension à une division déjà riche de rivalités et d’affaires inachevées.