Pimblett reconnaît que le KO de Tsarukyan à l'UFC 331 était « magnifique » mais assure « je lui rentrerais quand même dedans »

Paddy Pimblett a reconnu à contrecœur l’arrêt de Mauricio Ruffy par Arman Tsarukyan à l’UFC 331 à Los Angeles samedi, qualifiant le coude de finition de « magnifique » et de « méchant » — avant d’ajouter rapidement que la performance exposait des faiblesses qu’il croit pouvoir exploiter.

Tsarukyan a terminé le combat de gala avec un court coude en clinch, livrant ce que de nombreux observateurs ont appelé l’une des meilleures finitions de sa carrière. Pour Pimblett, critique de longue date du lightweight arménien, les compliments sont venus avec des réserves immédiates.

« C’était magnifique. C’était magnifique, Arman, » a déclaré Pimblett sur sa chaîne YouTube. « C’était un coude vicieux, mec. Je dois lui rendre justice. Autant que je ne l’aime pas, c’était un coude méchant. »

Les compliments n’ont pas duré longtemps. Pimblett a soutenu que Tsarukyan avait eu du mal pendant la majeure partie du round et que le coude masquait une performance problématique, particulièrement au niveau de la lutte.

« Je pensais qu’il avait l’air plutôt nul jusqu’au moment du coude, » a déclaré Pimblett. « Son œil est déjà endommagé. J’aurais aimé qu’il ne le place jamais, juste pour voir comment se seraient déroulés les deuxième et troisième rounds. Tout le monde dit qu’Arman a la meilleure lutte de l’UFC, et il a montré là qu’il n’en était rien. Je lui rentrerais quand même dedans, cependant. »

Pimblett et Tsarukyan sont enfermés dans une rivalité latente depuis des années, largement alimentée par leurs prétentions concurrentes à un combat pour le titre des poids légers de l’UFC. Malgré l’inimitié, les deux ne se sont jamais affrontés dans l’octogone, et Pimblett a suggéré que cela pourrait rester le cas pour l’instant étant donné la position apparente de Tsarukyan en tant que prochain prétendant de la division.

Il s’est également montré sceptique quant au poids que la victoire devrait avoir dans la conversation sur le titre, soulignant que Ruffy était classé septième au moment du combat et que la victoire précédente notable de Tsarukyan — contre Dan Hooker — provenait d’un combattant qui a depuis glissé dans les classements.

« Évidemment, Arman vient de se mettre en avant pour être le n° 1 prétendant, mais en même temps, il n’a battu que le classé 7, » a déclaré Pimblett. « Sa dernière victoire avant cela était Dan Hooker, qui était classé 6 et maintenant environ classé 13. Il a perdu deux ou trois autres combats depuis. On verra ce qui se passe. »

Pimblett s’est également exprimé sur le tableau plus large des prétendants au titre des poids légers, faisant référence au différend en cours entre le champion Justin Gaethje et Ilia Topuria, et a suggéré qu’une revanche entre les deux pourrait encore compliquer la route de Tsarukyan vers un combat pour le titre. Il a rejeté les affirmations post-combat de Topuria concernant les gants de Gaethje, qualifiant le combattant géorgien de « mauvais perdant ».