Pantoja se déclare totalement rétabli et vise un combat revanche pour le titre des poids mouches de l'UFC contre Van à l'UFC 331

Alexandre Pantoja s’est déclaré en pleine forme et prêt à reconquérir le titre des poids mouches de l’UFC face à Joshua Van dans un combat revanche programmé pour l’UFC 331 à Los Angeles le 19 septembre.

Pantoja est entré dans leur première rencontre en décembre en tant que grand favori, mais a souffert d’une blessure au coude après que son coup de pied à la tête ait été bloqué par Van, forçant une fin décevante au combat. Le Brésilien affirme qu’il était de retour à l’entraînement seulement deux jours après le combat, transformant ce revers en motivation tout au long de sa réadaptation.

« Les 20 premières minutes après ma blessure sont les pires », a déclaré Pantoja. « Mais après cela, j’ai réalisé quelle opportunité j’avais. Je sais que dans les secondes qui ont suivi, j’ai dû récupérer. Je n’ai pas de temps à perdre. Deux jours après ma blessure, après mon combat, je suis retourné à l’entraînement. J’ai commencé à faire de la physiothérapie; j’ai commencé à soulever avec un seul bras et cela m’a donné beaucoup de motivation. »

Loin de rejeter Van comme un champion de papier, Pantoja a été ouvert en reconnaissant la légitimité du règne de son rival. Van a depuis défendu la ceinture de manière convaincante contre Tatsuro Taira, et l’ancien champion affirme que cette défense de titre ne fait que rehausser les enjeux de leur revanche.

« J’aime voir qu’il a eu une défense de titre avant que nous nous battions, car cela le rend plus réel », a déclaré Pantoja. « Il est le champion du monde maintenant. C’est pour de vrai. »

Le combat revanche crée l’une des intrigues les plus captivantes de la division des poids mouches ces derniers temps. Pantoja détenait le titre avant leur première rencontre et arrive à l’UFC 331 avec des comptes à régler, tandis que Van cherchera à prouver que sa victoire de décembre n’était pas un coup de chance face à une version complètement en forme de l’un des meilleurs de la division.