Palmer inspire Chelsea à une remontada spectaculaire face à Leeds en Coupe de la Ligue

Cole Palmer est entré en jeu à la mi-temps et a marqué deux fois pour inspirer la remontada extraordinaire de Chelsea face à Leeds (6-3) en Carabao Cup à Stamford Bridge mercredi, avec l’équipe de Xabi Alonso renversant un déficit de deux buts pour se qualifier pour les quarts de finale.

La réserve de Chelsea a été surclassée lors d’une première mi-temps terne, le gardien remplaçant Mike Penders effectuant deux arrêts notables avant une erreur coûteuse qui a offert l’ouverture à Leeds — Tarik Muharemovic a marqué de la tête sur le corner qui a suivi. Brenden Aaronson a ajouté un deuxième but en début de deuxième mi-temps pour mettre les hôtes en grande difficulté.

Alonso a réagi en envoyant Palmer, Reece James, Morgan Rogers et Pedro Neto simultanément à la mi-temps, et le quatuor a transformé le match presque immédiatement. Palmer a converti un penalty pour déclencher une série de trois buts en six minutes, Neto trouvant également le filet pour faire 3-2. Danny Welbeck a étendu l’avance de Chelsea à l’heure de jeu, et bien que Dominic Calvert-Lewin ait brièvement relancé les espoirs de Leeds avec un beau but, Valentin Barco a marqué son premier but pour le club avant que Welbeck ne marque un sixième but en prolongation — son troisième pour Chelsea.

Palmer a attribué le revirement au message de la mi-temps d’Alonso. « Augmenter l’intensité, jouer un peu plus, être plus vivants parce que je pense que la première mi-temps était terne, » a déclaré le milieu anglais. « Tout le monde était d’accord dans le vestiaire, donc nous avons relevé notre niveau. Je n’ai probablement pas vu une mi-temps comme celle-là depuis longtemps. Leeds est une bonne équipe, un match difficile, mais nous devions nous imposer et nous l’avons fait. »

Le résultat a porté le total de buts de Chelsea à 16 en cinq matches sous Alonso, et Palmer a tenu à souligner l’ambiance dans l’unité offensive. « On voit que j’aime mon football, » a-t-il dit. « Moi et Morgz, Joao — tous les joueurs offensifs, nous l’apprécions. Nous avons encore un peu de chemin à parcourir. Nous obtenons des résultats, c’est l’essentiel. »

La victoire intervient trois jours après la défaite de Chelsea face à Arsenal, Alonso effectuant neuf changements dans son onze de départ. L’affichage de la première mi-temps a soulevé des questions sur la profondeur de l’effectif, mais la réaction de la deuxième mi-temps — et le volume considérable de buts — offrira au manager un encouragement certain alors que Chelsea se prépare à accueillir Hull en Premier League samedi.