Nouveau coach, sans crainte : ce que Manchester United peut attendre d'une Ipswich Town réinventée

Ipswich Town de Gary O’Neil se rend à Old Trafford dimanche avec un véritable élan après sa victoire contre Sunderland à l’ouverture de la nouvelle saison de Premier League — et, selon les proches du club, avec un renouveau de confiance que les difficultés de relégation de la saison dernière ne doivent pas se reproduire.

L’été d’Ipswich a été dramatique. Kieran McKenna, l’homme qui a livré trois promotions en quatre saisons et était devenu une figure quasi mythique à Portman Road, a annoncé en juin qu’il se retirait du jeu. « C’était un choc total », a déclaré Stuart Watson, rédacteur en chef football au East Anglian Daily Times, à MEN Sport. « Kieran McKenna s’était écrit dans la légende d’Ipswich Town. Il était adoré par les supporters et les joueurs. »

McKenna avait parlé publiquement du fait que le club était mieux équipé pour la Premier League cette fois-ci, et avait même aidé à concevoir un nouveau centre d’entraînement ultramoderne. Son départ soudain a laissé les supporters abasourdis. Moins de deux semaines plus tard, Gary O’Neil a été nommé pour le remplacer.

« La nomination de Gary O’Neil n’a pas nécessairement fait battre les cœurs au départ », a admis Watson. « Mais très rapidement, il a conquis les gens. » O’Neil a été vocal sur ses ambitions pour le club, et un mercato actif a soutenu cette rhétorique. La victoire contre Sunderland, jouée dans un style offensif et basé sur la possession, a considérablement amélioré l’ambiance.

Pour Manchester United, la question clé est quel type d’équipe Ipswich ils affronteront. Watson suggère que O’Neil pourrait en fait offrir un puzzle tactique plus difficile que McKenna. « S’il y avait une légère critique envers Kieran McKenna — et j’hésite à en souligner trop, car il était absolument remarquable — c’est que tactiquement, on savait toujours ce qu’on allait obtenir. Il n’y avait pas beaucoup de déviation du 4-2-3-1. Certains se demandaient s’il n’y avait peut-être un peu de naïveté à cela en Premier League. »

O’Neil, en revanche, a pointé son bilan à Bournemouth et Wolves comme preuve qu’il peut adapter son approche de match en match. « Il aime aussi être offensif et basé sur la possession, mais il a dit qu’il serait flexible », a noté Watson. « Il suffit de regarder comment il a maintenu ces clubs en Premier League — il a changé de tactique dans certains matchs. »

United, pendant ce temps, arrive à ce match après une défaite d’ouverture désastreuse à Hull, ce qui signifie que la pression sur l’équipe de Ruben Amorim pour réagir est considérable. Ipswich, enhardi par son propre bon départ et un manager toujours en lune de miel avec son équipe, est peu susceptible d’arriver à Old Trafford dans une humeur prudente.