Nicol critique la substitution de Nyoni par Iraola alors qu'Arsenal s'impose 1-0 à Anfield

Liverpool a subi une défaite 1-0 en Premier League à Anfield dimanche alors que les champions Arsenal ont remporté les trois points grâce à un but précoce de Kai Havertz, la substitution au milieu d’Andoni Iraola attirant des critiques acérées de la légende du club Steve Nicol.

Le but de Havertz s’est avéré être la seule différence entre les deux équipes dans un match où Liverpool a menacé pendant de longues périodes mais n’a pas enregistré un seul tir cadré, laissant David Raya largement tranquille tout l’après-midi.

Le scrutin d’après-match le plus acéré s’est concentré sur la décision d’Iraola de remplacer le milieu de 19 ans Trey Nyoni par le revenant Dominik Szoboszlai à la 59e minute. Nyoni effectuait son premier départ en Premier League pour le club et, aux côtés d’Alexis Mac Allister, avait aidé Liverpool à dominer la bataille du milieu avant son retrait.

L’ancien défenseur de Liverpool Nicol a été impitoyable dans son évaluation. « Ce qui me frustre plus que tout, c’est la substitution qu’Iraola a faite après 60 minutes », a-t-il déclaré à ESPN FC. « À part le petit passage en première mi-temps juste avant et juste après le but d’Arsenal, Liverpool dominait le match. Mac Allister et Nyoni avaient verrouillé le milieu et Arsenal était sous pression. »

Nicol a arguant que Szoboszlai était le mauvais joueur à introduire à ce moment. « Quand il a fait la substitution, qu’il a retiré Nyoni et mis Szoboszlai, je me demande pourquoi il ne retire pas Wirtz et laisse Mac Allister et Nyoni dominer comme ils l’ont fait. À partir de ce moment, le match a changé. »

La création de chances a été un problème récurrent pour le Liverpool d’Iraola cette saison, et la performance de dimanche a souligné cette préoccupation. La défaite n’est que la deuxième d’Iraola en Premier League depuis son arrivée à Anfield, mais la manière de la défaite — en particulier la perte de contrôle du milieu après la substitution — donnera à l’Espagnol beaucoup à réfléchir.

Ajoutant à la frustration autour du résultat, des images du tunnel ont émergé montrant le défenseur d’Arsenal Gabriel Magalhaes en conversation avec l’arbitre Andy Madley quelques instants avant le début de la deuxième mi-temps. Les images, qui montraient les deux hommes en conversation et Gabriel semblant donner un coup de poing à Madley, ont rapidement circulé parmi les supporters et ont provoqué une forte réaction en ligne, bien qu’aucune plainte officielle n’ait été signalée.