Newcastle regrette l'échec du dossier Hojbjerg à 15 millions de livres alors que la crise du milieu s'aggrave après le revers à Leeds

La crise du milieu de Newcastle a été exposée au grand jour lors de la défaite 4-1 à Elland Road lundi soir, le nouvel entraîneur Matthias Jaissle se retrouvant en difficulté après que Nico Gonzalez ait été remplacé sur suspicion de commotion cérébrale à la 18e minute du match contre Leeds United.

Le résultat a ravivé la douleur d’un transfert estival qui a failli se concrétiser. Newcastle était proche de recruter Pierre-Emile Hojbjerg en provenance de Marseille pour 15 millions de livres, les deux clubs étant apparemment confiants que l’accord se ferait — jusqu’à ce que le milieu danois mette lui-même fin aux négociations, même après avoir été dépouillé du brassard de capitaine de Marseille en anticipation de son départ.

Le timing ne pouvait être pire. Newcastle a vendu à la fois Sandro Tonali et le capitaine Bruno Guimaraes cet été, perdant deux des milieux de terrain les plus expérimentés et influents de la Premier League d’un coup. Gonzalez, recruté à Manchester City, avait été amené dans le cadre de la reconstruction, mais sa sortie précoce à Leeds a laissé Jaissle avec un milieu de terrain qui était à une blessure près de devoir aligner une paire centrale avec une moyenne d’âge de 19 ans.

Sean Steur, recruté à Ajax et entré en jeu en remplacement de Gonzalez pour la commotion cérébrale, et Lewis Miley figurent parmi les jeunes options disponibles, Aladji Bamba — également âgé de 20 ans — étant un autre nom du groupe. Jaissle a indiqué en conférence de presse que Bamba n’était pas encore prêt pour les exigences régulières de l’équipe première. Joe Willock reste dans l’effectif mais a été utilisé dans un rôle plus avancé sous les ordres de l’Allemand.

Hojbjerg, désormais âgé de 31 ans, aurait offert précisément ce qui manque actuellement à Newcastle: l’expérience de la Premier League, la présence physique et le leadership. Le Danois a disputé 145 matchs de haut niveau sur quatre saisons à Southampton et quatre à Tottenham Hotspur, et son profil de milieu de terrain combatif et rusé aurait fait de lui une option de couverture idéale — le type de remplaçant expérimenté dont Jaissle avait désespérément besoin à Elland Road.

À la place, Hojbjerg reste à Marseille, et Gonzalez manquera le prochain match de Newcastle contre Hull City en vertu des protocoles de commotion cérébrale. Avec Steur et Bamba considérés comme des investissements à long terme plutôt que des solutions immédiates, Jaissle fait face à un problème urgent au milieu du terrain — un problème qui était prévisible et qu’un recrutement à 15 millions de livres a failli résoudre de justesse.