Newcastle et Liverpool rendent hommage à Kevin Keegan avant leur affiche de Premier League

Newcastle United et Liverpool ont rendu un émouvant hommage à Kevin Keegan avant leur affiche d’ouverture de Premier League à St James’ Park, avec des couronnes déposées aux jardins du mémorial et des joueurs s’échauffant en maillots numéro sept en l’honneur de l’icône du football décédée en juillet à l’âge de 75 ans.

Keegan avait révélé plus tôt cette année qu’il combattait un diagnostic de cancer de stade quatre. Son décès a provoqué une vague de chagrin dans le monde du football, et l’occasion de dimanche a réuni deux clubs qu’il a servis avec distinction — en tant que joueur à Liverpool et en tant qu’entraîneur à Newcastle.

Bobby Moncur, Ian Rush, Shola Ameobi et Sir Kenny Dalglish figuraient parmi ceux qui ont déposé des couronnes aux jardins du mémorial de Newcastle avant le coup d’envoi. À l’extérieur de St James’ Park, les supporters ont organisé une mosaïque de 500 maillots au centre du terrain, tandis que des hommages de supporters de clubs à travers le pays s’étaient déjà rassemblés au stade dans les semaines suivant son décès.

La famille de Keegan a composé une lettre pour le programme du jour du match de Newcastle qui captait la profondeur du sentiment entourant son décès. « Les deux dernières semaines ont été parmi les plus difficiles que notre famille ait endurées, en disant au revoir à notre mari, père et grand-père, Kevin », lisait-on. « L’empathie, la compassion et la chaleur de ce club et cette communauté extraordinaires ont brillé; l’effusion d’amour a été véritablement accablante. »

La famille a décrit comment les membres avaient voyagé à Newcastle pour voir les mémoriaux en personne. « La mer de maillots et d’écharpes noir et blanc, aux côtés des couleurs de tant d’autres clubs, nous a rappelé combien Kevin comptait pour le monde du football », poursuivait la lettre. « Voir ces hommages a donné vie à ces histoires pour les petits-enfants de Kevin, leur montrant à quel point leur grand-père était aimé. »

Keegan s’est fait un nom en tant que joueur à Liverpool, où il a remporté la Coupe d’Europe, deux Coupes UEFA et trois titres de First Division. Il est devenu par la suite l’une des figures les plus aimées de l’histoire de Newcastle, guidant le célèbre côté « Entertainers » du club à travers les années 1990 dans son premier rôle d’entraîneur.

Il a également entraîné Manchester City, prenant la tête en 2001 après que le club ait été relégué de la Premier League. Il a guidé City de retour au plus haut niveau, signant des joueurs dont Nicolas Anelka et Marc-Vivien Foe, avant de quitter le poste en 2005. Il a également servi en tant qu’entraîneur de l’Angleterre.

L’hommage à St James’ Park reflétait l’ampleur de son héritage — une figure qui a laissé une marque durable sur chaque club qu’il a représenté.