Arteta fait confiance à Dowman pour chasser le record du plus jeune buteur de Ligue des Champions face à Slavia Prague

Mikel Arteta a soutenu Max Dowman pour saisir une opportunité historique lorsqu’Arsenal se rendra à Slavia Prague en Ligue des Champions, le jeune de 16 ans étant en lice pour débuter au stade où il a déjà marqué l’histoire. Il y a un an jour pour jour, Dowman est devenu le plus jeune joueur à avoir jamais participé à la Ligue des Champions, à l’âge de 15 ans et 308 jours, alors qu’Arsenal s’imposait 3-0 à Prague.

Downman purge actuellement une suspension de trois matchs en championnat qui le prive de football en Premier League jusqu’au 29 novembre, ce qui fait de la rencontre européenne une route potentielle pour son retour dans le onze de départ. S’il marque, il dépasserait le record d’Ansu Fati en tant que plus jeune buteur de l’histoire de la Ligue des Champions — un record établi à 17 ans et 40 jours.

Arteta a été mesuré mais chaleureux dans son évaluation de l’adolescent, qui a été expulsé lors d’un récent match de l’EFL Trophy contre Fleetwood. « C’est un chapitre qui est révolu », a déclaré le manager d’Arsenal. « C’est un moment d’apprentissage pour nous tous, et on avance. On apprend des mauvais moments, il faut s’assurer qu’on apprend aussi des bons. Et il a été engagé. »

L’Espagnol a décrit une relation franche et directe avec son jeune attaquant. « Je m’assieds avec lui et je lui dis simplement, tu as vu ma conférence de presse? Qu’en penses-tu? Je suis juste honnête avec lui », a déclaré Arteta. « Il est dans une bonne place et c’est finalement un point critique de sa carrière où il doit apprendre quelque chose qui va se produire plusieurs fois chaque match pour lui. »

Arteta a ajouté que la mentalité de Dowman reste une force. « Quand tu vois les jeunes et aujourd’hui on a passé du temps ensemble, en parlant de choses à l’entraînement, il est toujours super positif. Quand tu as 16 ans tu as une façon différente de voir les choses et de les traiter, et c’est ce qu’il apporte à l’équipe aussi. »

Arsenal arrive dans la capitale tchèque en grande forme, ayant battu Liverpool 1-0 à Anfield dimanche dernier. Arteta devrait procéder à des rotations dans son effectif, bien que le bilan de Slavia — aucune victoire lors de leurs 22 derniers matchs de Ligue des Champions — rend la rencontre une opportunité raisonnable pour offrir à Dowman son premier départ dans la compétition. La mauvaise série européenne des hôtes offre un contexte supplémentaire expliquant pourquoi le manager d’Arsenal peut se sentir à l’aise en alignant son plus jeune talent dès le coup d’envoi.