Neville, Wright et Keane exigent que la FIFA agisse contre l'abus « flagrant » des pauses hydratation à la Coupe du Monde

Gary Neville, Roy Keane et Ian Wright ont appelé la FIFA à réformer d’urgence le protocole des pauses hydratation à la Coupe du Monde 2026, avertissant qu’une mesure de bien-être a été discrètement convertie en outil tactique et commercial qui endommage le flux du jeu.

Les pauses de trois minutes, introduites lors de la Coupe du Monde des clubs de l’année dernière pour protéger les joueurs de la chaleur lors du tournoi nord-américain à trois nations, sont devenues un point de friction alors que les températures montent et que les diffuseurs remplissent les arrêts de publicités. En divisant chaque mi-temps de 45 minutes en deux segments, le format a suscité des comparaisons généralisées avec la NFL et la NBA — un parallèle qui a inquiété les joueurs et les supporters. Le capitaine des Pays-Bas Virgil van Dijk a été parmi les premiers à s’exprimer après le match nul 2-2 de son équipe contre le Japon, déclarant que les pauses ne sont « pas vraiment quelque chose que j’aime ».

S’exprimant sur The Overlap, Neville a été direct sur ce qu’il a observé sur le bord du terrain. « Je pense que la FIFA va devoir agir assez rapidement maintenant », a-t-il déclaré. « Si c’est une pause pour boire, les entraîneurs doivent rester sur le banc — vous ne pouvez pas sortir les tableaux tactiques. Il y a eu un match où ils ont même montré un écran avec un coup de pied arrêté. C’est effectivement une mini-mi-temps, quatre quarts-temps. Je suis surpris que ce ne soit pas été réprimé assez rapidement, et je pense que c’est une pause publicitaire dissimulée. »

Wright a remis en question même cette formulation. « Il n’y a rien de dissimulé là-dedans », a-t-il dit. « C’est flagrant. »

Keane est allé plus loin, arguant que ces arrêts érodent l’une des qualités déterminantes du football — son rythme implacable. « Nous aimons le football à cause du rythme du jeu », a déclaré l’ancien capitaine de la République d’Irlande. « Vous ne voulez pas aller aux toilettes, vous pourriez rater quelque chose. Avec d’autres sports, vous vous dites: « écoute, on peut sortir, on ne va peut-être rien rater ». Mais ces pauses… ce qu’elles font » — a-t-il suggéré — « c’est encourager les supporters à se désengager complètement pendant les arrêts ».

Les critiques de trois des voix les plus éminentes du football anglais ajoutent un poids considérable à un débat qui a déjà divisé les entraîneurs, les joueurs et les supporters depuis le début du tournoi. La FIFA n’a pas encore réagi publiquement aux appels pour que le protocole soit révisé en cours de tournoi, mais la pression des personnalités de haut niveau est susceptible de s’intensifier à mesure que la compétition progresse.