Neville loue Carrick pour son adaptation là où Amorim a échoué : Baleba et Santos brillent dans le nul de Leeds

Manchester United a fait match nul 1-1 à Elland Road dimanche, l’ouverture de Bryan Mbeumo étant annulée par l’égalisation de Dominic Calvert-Lewin, prolongeant la série d’invincibilité du club à six matchs. Pourtant, pour Gary Neville, la performance a offert une rare source d’encouragement sous le manager intérimaire Michael Carrick.

Carrick a confié à Carlos Baleba sa première titularisation en Premier League de la saison et a rappelé Andrey Santos à l’équipe première pour la première fois depuis la défaite contre Hull, les deux formant le milieu de terrain central. La décision a reçu les éloges immédiats de Neville, qui croit que cette combinaison devrait désormais devenir un incontournable.

« Je pense vraiment que Baleba et Santos ont fait du bon travail là-dedans aujourd’hui », a déclaré Neville. « Au début de la saison, vous auriez dit ‘qui vont être vos deux?’ — ce seraient vos deux derniers. Vous auriez dit Mainoo, vous auriez définitivement dit Tielemans ou Mainoo là-dedans. Peut-être que ces deux-là pourraient être la voie à suivre parce que la défense n’est pas assez bonne. Baleba et Santos la protègent, et elle a besoin de protection. »

Pour Neville, l’importance de la sélection allait au-delà des joueurs choisis. Il a établi un contraste pointu avec l’approche du prédécesseur de Carrick, Ruben Amorim, qui a fait face à des critiques soutenues pour avoir laissé la défense d’United exposée et refusé de modifier son système malgré les résultats.

« Ce que Michael Carrick a fait aujourd’hui, c’est qu’il s’est ajusté; il s’est adapté », a expliqué Neville. « Si vous regardez il y a 12 mois, combien de matchs avons-nous faits ensemble sous Ruben Amorim? Nous avons regardé beaucoup de matchs et il ne s’est jamais ajusté. Il a gardé Bruno et Casemiro là-dedans. Vous pensiez constamment ‘ajuste-toi simplement, tu dois t’adapter’. Il a dit qu’il mourrait évidemment dans un fossé pour son système. »

Neville a reconnu que le dispositif de Carrick comportait ses propres compromis — United a opéré sans avant-centre conventionnel par moments, Amad et Mbeumo se repliant en positions défensives — mais a soutenu que le pragmatisme était justifié compte tenu de la fragilité défensive de l’effectif.

« Il ne veut pas jouer sans avant-centres parfois, ce qui parfois nous n’avions pas d’avant-centre aujourd’hui », a ajouté Neville. « Mais il s’est ajusté, il s’est adapté, il les a rendus plus compétitifs aujourd’hui et il a tiré une performance d’eux qui est beaucoup mieux. »

Baleba est arrivé à Old Trafford comme recrue estivale et avait eu un temps de jeu limité en Premier League avant dimanche, tandis que Santos avait été absent de la Premier League pendant trois matchs consécutifs. Leur expérience partagée en compétition européenne semble cependant avoir donné à Carrick la confiance de les faire confiance ensemble à un moment critique de la saison.