Mourinho rejoint Klopp : Alexander-Arnold est un latéral, pas un milieu

Jose Mourinho est arrivé à la même conclusion que Jurgen Klopp: Trent Alexander-Arnold appartient au poste de latéral droit, pas au milieu de terrain. L’entraîneur de Real Madrid a aligné l’international anglais dans un rôle central lors du match d’ouverture de Ligue des Champions mardi contre l’Inter Milan, avant de confirmer après coup que l’expérience avait ses limites.

Alexander-Arnold a joué 79 minutes au Bernabéu avant d’être remplacé par Aurelien Tchouameni, Real Madrid s’imposant 2-1. Cette sélection inhabituelle était en partie imposée par les circonstances — Eduardo Camavinga, Arda Guler et Bernardo Silva étaient tous indisponibles en raison de suspensions de report de l’UEFA — tandis que la recrue estivale Denzel Dumfries, arrivé de l’Inter Milan pour 17 millions de livres, occupait le poste de latéral droit face à son ancien club.

Mourinho a été mesuré mais clair dans son évaluation d’après-match. « Il a joué au milieu avec l’Angleterre et Liverpool… Mais ce n’est pas un milieu », a déclaré l’entraîneur portugais. « Il a très bien joué. Il a interprété tactiquement ce qu’il devait faire de manière très efficace. Lui et [Federico] Valverde ont tous deux très bien travaillé à ce niveau. »

Ce verdict fait écho à ce que Klopp avait déclaré publiquement en 2023 après qu’Alexander-Arnold se soit repositionné en milieu défensif lors d’une victoire 4-3 en Premier League contre Fulham, inscrivant un but à la 88e minute. Malgré le résultat, Klopp avait été sans ambiguïté sur ses intentions. « Je ne suis pas têtu et je ne veux pas le jouer au milieu, pas du tout, mais je ne fais pas partie de la discussion », avait déclaré l’Allemand à l’époque. « Vous pouvez en discuter autant que vous le souhaitez, mais cela n’aura aucune influence. »

Depuis son arrivée à Real Madrid l’été dernier, Alexander-Arnold a connu une première saison en demi-teinte au club, avec 35 apparitions et cinq passes décisives malgré une série de blessures. L’arrivée de Mourinho a apporté une concurrence supplémentaire à son poste naturel, le recrutement de Dumfries signalant que les Madrilènes ne comptaient pas uniquement sur le joueur de 26 ans pour occuper le poste de latéral droit.

L’expérience d’Alexander-Arnold au milieu au niveau international sous Gareth Southgate avait également reçu des avis mitigés, et la prestation de mardi — décrite comme « relativement inefficace » malgré la victoire — semble avoir tranché le débat au niveau du club pour l’instant.