Messi et l'Argentine ont lu les notes de Pickford sur les tirs au but laissées après la demi-finale

Lionel Messi et ses coéquipiers argentins ont eu un aperçu inattendu de l’esprit de Jordan Pickford après leur victoire 2-1 en demi-finale de la Coupe du Monde contre l’Angleterre mercredi — grâce à une bouteille d’eau que le gardien anglais a laissée derrière lui.

Des images après le coup de sifflet final ont montré Messi, Nico González et Enzo Fernández regroupés autour de la bouteille, lisant son étiquette avec une curiosité évidente. Elle semblait contenir les réponses préparées de Pickford aux tireurs de penalty argentins, si le match était allé jusqu’aux tirs au but.

Pour Messi, la note disait apparemment « Fake Left — Dive Right ». Pour le défenseur Nahuel Montiel, elle indiquait « Dive Left ». Leandro Paredes s’était vu assigner « Stand Left — Dive Right ». Ce détail suggère que Pickford — ou l’équipe des gardiens de l’Angleterre — avait compilé un dossier personnalisé sur les tendances des tireurs de penalty argentins avant ce match à élimination directe.

Pickford aurait eu toutes les raisons de garder cette information secrète en cas de tirs au but. Le match étant réglé en temps réglementaire, la bouteille a simplement été laissée parmi les débris d’après-match — et les joueurs argentins se sont empressés de l’examiner.

Cette découverte pourrait avoir des implications au-delà de ce match. L’Argentine affrontera maintenant l’Espagne en finale, et le gardien Unai Simón aura ses propres préparatifs. Que l’aperçu de la façon dont un gardien de haut niveau aborde la recherche sur les tirs au but aiguise la réflexion de l’Argentine — ou introduise le doute en rappelant à ses tireurs que les adversaires étudient leurs tendances — reste à voir.

Les tirs au but se situent à l’intersection des données et des nerfs. Les entraîneurs sélectionnent l’ordre, mais le tireur doit finalement s’engager dans une décision et l’exécuter sous pression. L’existence des notes de Pickford, désormais entre les mains de l’Argentine, ajoute une autre couche de complexité psychologique à une discipline qui en prospère déjà.