Merino révèle que l'Espagne a ressenti une pression « à la vie, à la mort » en finale de l'Euro 2024 malgré la confiance du tournoi

Mikel Merino a admis que la sérénité de l’Espagne a failli craquer en finale de l’Euro 2024 contre l’Angleterre, décrivant un affrontement tendu à Berlin que les champions d’Europe ont remporté malgré la pression ressentie pour la première fois du tournoi.

Le milieu d’Arsenal, entré en jeu alors que l’Espagne scellait une victoire 2-1 face à l’équipe de Gareth Southgate, affirme que la confiance fluide du groupe qui les avait portés à travers la phase de groupes et les phases éliminatoires a cédé la place à l’anxiété dès l’arrivée en finale.

« Honnêtement, c’était probablement le match où la pression nous a atteints », a confié Merino à FourFourTwo. « Pendant le reste du tournoi, nous profitions simplement de chaque minute du stage — nous avions construit cet élan incroyable. La finale, c’est quand les choses ont changé et nous avons commencé à nous dire: ‘OK, c’est un match énorme et la pression est énorme.’ C’était à la vie, à la mort. »

Nico Williams avait donné l’avance à l’Espagne, mais l’égalisation de Cole Palmer au milieu de la deuxième mi-temps a changé l’ambiance dans le camp espagnol. « Nous avons bien joué et pris le contrôle du match, mais nous n’avons pas créé les occasions pour les éliminer », a déclaré Merino. « Puis est venu le moment où Cole Palmer a marqué son égalisation — c’était difficile à digérer. »

Avec le temps qui s’écoulait, le doute s’est installé. « Vers la fin du match, nous ressentions vraiment le stress. Nous nous regardions les uns les autres, nous demandant: ‘Est-ce qu’ils reviennent? Et si on perd?’ Mais le football, c’est comment tu gères ces moments — les petits détails. »

Le but tardif de Mikel Oyarzabal a scellé le match, bien que Merino ait reconnu la finesse des marges. « Notre but vainqueur était peut-être à peine un centimètre du hors-jeu, mais Oyarzabal a eu son contact au bon moment et nous avons gagné. »

Les célébrations qui ont suivi ont laissé une impression durable, même pour quelqu’un qui se décrit comme n’aimant pas les fêtes. « Je me souviens d’être rentré à la maison, de faire le défilé en bus avec tous les supporters », a rappelé Merino. « C’était incroyable, magique, de voir Madrid remplie de gens portant les maillots de l’Espagne et nous encourageant. Des vibrations tellement positives et unificatrices. Tout le monde profitait simplement de l’accomplissement — riant, dansant. C’était super de voir tout le pays uni. »