Menifield survit à une blessure au pouce horrifiante et crée la sensation face à l'invaincu Baraniewski à l'UFC 331

Alonzo Menifield a livré l’une des performances les plus courageuses du calendrier UFC, combattant à travers une blessure au pouce horrifiante pour vaincre l’invaincu Iwo Baraniewski par décision partagée à l’UFC 331 le 19 septembre à la Crypto.com Arena à Los Angeles.

Menifield est entré dans le combat en catégorie poids lourd léger en tant que grand outsider face au prospect polonais invaincu, et le premier round n’a fait que confirmer ces craintes. Baraniewski a attaqué agressivement, blessant gravement Menifield et menaçant de terminer le combat rapidement. Menifield a encaissé les coups et a survécu, mais c’est durant ce premier round qu’il a contracté la blessure au pouce qui allait marquer le reste de la soirée.

À la fin du deuxième round, le médecin en cage a été appelé pour examiner le pouce visiblement endommagé de Menifield, qui saignait abondamment. Il a été autorisé à continuer. Menifield avait déjà commencé à inverser la tendance dans ce round, secouant Baraniewski et basculant l’élan décisivement en sa faveur. Il a poursuivi sur cette lancée au troisième round, échangeant les coups avec Baraniewski pour sceller la sensation aux cartes des juges.

Dans son interview d’après-combat dans l’Octogone, Menifield a été caractéristiquement direct sur ce qui l’a poussé à travers la douleur. « Si ce pouce, tout le poignet, tous les doigts s’étaient cassés, j’aurais continué, » a-t-il déclaré. « Parce que quand je marche dans les rues de L.A., je vois ces sans-abri et je dois te dire, c’est ma mère. Je vois ma mère fouiller dans les poubelles comme elle l’était quand elle était petite. Quand j’étais petit, je l’ai vue dans les poubelles et ça m’a brisé le cœur. Donc j’ai toujours voulu être dur. Donc d’où je viens, c’est mon épine dorsale. »

La victoire améliore le palmarès professionnel de Menifield à 19-6 et marque sa deuxième victoire surprise consécutive, suite à un KO de Mingyang Zhang en mai. Deux sensations consécutives face à une opposition crédible vont faire remarquer la division poids lourd léger « Atomic » alors que l’année touche à sa fin.