Mbappé s'excuse auprès de la Chine après ses remarques sur Mao qui lui coûtent plusieurs contrats publicitaires

Kylian Mbappé a présenté des excuses publiques mardi après que plusieurs marques chinoises aient rompu leurs liens commerciaux avec l’attaquant du Real Madrid suite à des commentaires dans lesquels il semblait qualifier Mao Zedong de « dictateur chinois ». Les remarques, formulées dans une vidéo dont Reuters n’a pas pu vérifier l’authenticité, ont provoqué une condamnation immédiate des médias d’État chinois et des conséquences commerciales immédiates.

Dans la vidéo, Mbappé décrit le mème le plus drôle le concernant comme celui où son visage était inséré sur « un mec — je pense que c’est un dictateur chinois ». Le commentaire semblait faire référence à une image dans laquelle le visage de Mbappé était superposé à une photographie de Mao, qui a dirigé la Chine de 1949 jusqu’à sa mort en 1976. La satire ou les blagues dirigées contre Mao restent profondément taboues en Chine, où il est vénéré comme le leader fondateur de la nation.

Les entreprises laitières Mengniu et Shanghai Milkground Food Tech, ainsi que le fabricant de boissons énergisantes Eastroc Beverage, ont toutes confirmé qu’elles mettaient fin à leur coopération avec le joueur de 27 ans avec effet immédiat. Les entreprises ont déclaré qu’elles « s’opposent fermement et n’ont aucune tolérance pour toute parole ou action qui blesse les sentiments » du peuple chinois.

« Une remarque sur un mème internet a déclenché une réaction négative parmi ses fans chinois, menacé ses relations commerciales lucratives et offert un rappel brutal des limites de l’influence des célébrités », a déclaré le journal d’État China Daily.

Mbappé a réagi sur X en écrivant: « Lors d’une récente interview, j’ai réagi à une image de moi. Mon commentaire manquait de jugement, et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. Je m’excuse auprès de tous ceux que mes paroles ont offensés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé. »

Au-delà des trois marques qui se sont déjà retirées, Mbappé dispose d’un large portefeuille de partenariats commerciaux, notamment des contrats avec la marque de vêtements de sport On Holding, le groupe hôtelier Accor et le fabricant de jouets Lego. Cet incident le place aux côtés d’une liste d’entreprises et d’organisations éminentes — parmi lesquelles Dolce & Gabbana, Swatch et la NBA — qui ont précédemment fait face à des réactions négatives importantes de la part des consommateurs chinois et des médias d’État.

Le média soutenu par l’État Global Times a capturé l’ambiance sans détour: « Le message des consommateurs chinois est clair: le respect n’est pas optionnel; on ne peut pas profiter de la Chine en la manquant de respect. »