Mbappé s'excuse auprès de la Chine après des remarques sur un mème de Mao qui lui ont coûté plusieurs contrats publicitaires

Kylian Mbappé a présenté des excuses publiques mardi après que plusieurs sponsors chinois aient rompu leurs liens commerciaux avec l’attaquant du Real Madrid suite à des remarques qu’il a faites sur un mème mettant en scène le défunt leader chinois Mao Zedong, provoquant un contrecoup commercial rapide et significatif.

Dans une vidéo dont Reuters n’a pas pu vérifier l’authenticité, on entend Mbappé décrire le mème le plus drôle qu’il ait vu de lui-même comme celui où son visage était superposé sur « un mec — je crois que c’est un dictateur chinois », en référence apparente à une image le montrant sur une photographie de Mao.

« Lors d’une récente interview, j’ai réagi à une image de moi-même, » a écrit le capitaine de la France, âgé de 27 ans, sur X. « Mon commentaire était mal jugé, et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. Je m’excuse auprès de tous ceux que mes paroles ont offensés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé. »

En Chine, la satire ou les blagues dirigées contre Mao — le leader fondateur de la nation qui a gouverné de 1949 jusqu’à sa mort en 1976 — sont considérées comme profondément irrespectueuses et restent un tabou culturel et politique ferme.

Les entreprises laitières Mengniu et Shanghai Milkground Food Tech, ainsi que la société de boissons Eastroc, ont toutes confirmé qu’elles mettaient fin à leur coopération avec Mbappé avec effet immédiat. Les entreprises ont déclaré qu’elles « s’opposent fermement et ont une tolérance zéro pour toute parole ou action qui blesse les sentiments du peuple chinois ».

Le journal d’État China Daily a décrit l’incident comme « un rappel brutal des limites de l’influence des célébrités », tandis que le média soutenu par l’État Global Times a noté que les consommateurs chinois envoyaient un message clair: « Le respect n’est pas optionnel; on ne peut pas profiter de la Chine en la manquant de respect ».

Mbappé est l’un des athlètes les plus actifs commercialement au monde, avec des partenariats s’étendant à la marque de vêtements de sport On Holding, au groupe hôtelier Accor et au fabricant de jouets Lego. La perte des contrats chinois représente un coup notable à son portefeuille commercial.

Il n’est pas la première personnalité sportive ou marque éminente à faire face à un contrecoup chinois. La maison de mode Dolce & Gabbana, le fabricant de montres suisse Swatch et la NBA ont tous précédemment attiré les critiques de Pékin, des médias chinois et des consommateurs pour des manquements perçus.

La télévision d’État chinoise a également suspendu les retransmissions de tous les matchs et événements de La Liga suite à la controverse.