Rulli confirmé titulaire, le rôle d'Ait-Nouri reste flou chez Manchester City sous Maresca

Geronimo Rulli sera titulaire en goal pour Manchester City contre Brighton en Coupe de la Ligue mercredi, Gianluigi Donnarumma figurant parmi cinq joueurs mis au repos par l’entraîneur Enzo Maresca après le match contre Aston Villa. Ruben Dias et Josko Gvardiol sont également au repos, libérant au moins deux postes en défense.

Ces absences recentrent l’attention sur Rayan Ait-Nouri, dont le rôle au club devient de plus en plus difficile à définir. Après avoir recruté l’ancien défenseur de Wolves, Maresca l’avait initialement identifié comme ailier plutôt qu’arrière latéral. « Quand il était à Wolves, je sais qu’il jouait en défense à cinq, donc c’était plus ailier que latéral », avait déclaré Maresca à l’époque. « En ce moment, je le vois plus ailier que latéral. »

Cependant, Maresca semble avoir inversé cette évaluation avant le match de Coupe contre Brighton, décrivant Ait-Nouri en termes de latéral. « C’est essentiellement un latéral à ce poste. Nous avons Josko qui fait du fantastique, nous avons Nico [O’Reilly] qui quand il est en forme fait du fantastique. C’est la même position. C’est juste une compétition entre eux. »

L’Algérien de 25 ans a eu des opportunités limitées cette saison. Il a été préféré au jeune défenseur de l’académie Kaden Braithwaite sur le banc lors du deuxième match de championnat de City, et un prêt au dernier jour du mercato à Manchester United a brièvement été envisagé. Il a joué les 90 minutes contre Norwich en Coupe de la Ligue mais n’a eu que 20 minutes en tant que remplaçant contre l’AEK Athènes dans une équipe largement remaniée — malgré les blessures des ailiers Jeremy Doku et Antoine Semenyo qui auraient pu créer des opportunités.

Avec Gvardiol au repos pour le match de Brighton, Ait-Nouri pourrait jouer, mais Nico O’Reilly — le jeune joueur vedette de la Premier League la saison dernière — sera probablement privilégié si Maresca considère les deux hommes comme en compétition pour le même poste d’arrière latéral gauche. O’Reilly a eu un début de saison perturbé et a besoin de minutes pour retrouver son rythme, ce qui complique davantage le chemin d’Ait-Nouri vers une implication régulière.

Tant qu’Ait-Nouri ne pourra pas s’établir dans un rôle clairement défini, les minutes significatives à City semblent devoir rester insaisissables.