Martínez défend Ronaldo après le match nul du Portugal face à la RD Congo

Le Portugal a été surprenamment tenu en échec 1-1 par la RD Congo lors de son premier match de la Coupe du Monde 2026 au NRG Stadium à Houston mercredi, Cristiano Ronaldo connaissant une partie frustrante sans cadrer le moindre tir. L’entraîneur Roberto Martínez n’a pas tardé à soutenir son capitaine, affirmant qu’il n’était jamais question de le remplacer.

João Neves a donné l’avance au Portugal à la sixième minute, de la tête sur un centre de Pedro Neto. Mais la RD Congo — qui participe à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 52 ans — a égalisé par Yoane Wissa, qui a marqué de la tête sur un centre d’Arthur Masuaku en fin de première période. C’était le premier but de l’histoire de la Coupe du Monde pour le Congo.

Ronaldo a manqué deux occasions à la 68e et 73e minutes, les deux passant à côté à droite, et a secoué la tête de frustration visible après chacune. Interrogé sur le fait de savoir s’il avait envisagé de remplacer le joueur de 40 ans, Martínez a été catégorique.

« Cela n’a aucun sens de faire venir le meilleur buteur du monde pour qu’il soit absent quand on a besoin de buts », a déclaré l’entraîneur. « L’expérience de Cristiano dans la surface est importante. La façon dont il attire les défenseurs est importante. »

Martínez a également reconnu que le Portugal avait été secoué par l’égalisation. « Le but a changé les choses », a-t-il dit. « On a presque senti la peur de ne pas perdre le match. »

Pour la RD Congo, ce point représente un exploit historique. Jouant devant une foule de 68 777 spectateurs — dont la majorité étaient des supporters portugais — le Congo a remporté son premier point en Coupe du Monde après avoir perdu ses trois matches lors du tournoi de 1974 en Allemagne de l’Ouest, quand la nation participait sous le nom de Zaïre.

« C’est fou », a déclaré Wissa, qui joue en Premier League avec Brentford. « Cinquante-deux ans plus tard, nous sommes là, nous sommes de retour. Ça a été long, ça a été difficile. Donc marquer ce but, cela signifie beaucoup pour tous les Congolais, pour moi, pour ma famille, pour les supporters qui se sont présentés aujourd’hui. »

L’entraîneur de la RD Congo, Sébastien Desabre, a noté que de nombreux supporters n’avaient pas pu se déplacer aux États-Unis en raison de restrictions liées à Ebola. « Il n’y avait pas assez de bleu dans les tribunes, mais les joueurs sont solides et ils savent comment surmonter les défis », a-t-il dit. « Je suis sûr que de nombreux Congolais sont fiers de leur équipe aujourd’hui. »

Ce match nul a également marqué un jalon personnel pour Ronaldo, qui est devenu le joueur de champ le plus âgé à débuter un match de Coupe du Monde, surpassant le record établi par Atiba Hutchinson du Canada lors du tournoi de 2022.