Maresca voit Ait-Nouri comme ailier, pas comme latéral gauche, après l'approche de Manchester United en fin de mercato

Rayan Ait-Nouri est repositionné en tant qu’ailier à Manchester City cette saison, le manager Enzo Maresca confirmant que l’international algérien n’entre pas dans ses plans au poste de latéral gauche — une situation qui a poussé le défenseur à envisager un transfert en fin de mercato vers le rival Manchester United.

Ait-Nouri a manqué de temps de jeu après son arrivée en provenance de Wolves la saison dernière et espérait un nouveau départ sous Maresca. À la place, Gvardiol, Nico O’Reilly, Abdukodir Khusanov et le produit de l’académie Kaden Braithwaite ont tous été utilisés avant lui au poste de latéral gauche. La situation est devenue suffisamment sérieuse pour qu’Ait-Nouri envisage un passage à United avant la fermeture du mercato.

Ses premiers minutes de la saison sont venues en tant que remplaçant lors du déplacement de City en Ligue des Champions à Porto, mais de manière révélatrice, il a été déployé au milieu devant Khusanov plutôt qu’au poste de latéral gauche. Cette apparition a été productive — il a servi Erling Haaland pour le deuxième but de City — mais elle a souligné exactement comment Maresca le voit.

« Techniquement, il est très bon. En un contre un, il est bon. En termes de passes, l’autre jour, il a fait une bonne passe décisive pour Erling, » a déclaré Maresca. « Quand il était à Wolves, c’était une défense à cinq, donc plutôt un ailier défenseur. Je le vois plus comme un ailier qu’un arrière latéral — mais cela ne signifie pas que dans le futur, si nous avons besoin de lui comme arrière latéral, nous ne l’utiliserons pas. »

Gvardiol a débuté les quatre matchs au poste de latéral gauche jusqu’à présent, et bien que O’Reilly ait joué au milieu, Maresca le considère également principalement comme un défenseur. Braithwaite, un défenseur central capable d’évoluer sur le flanc gauche, est l’un des trois joueurs de l’académie promus à l’équipe première cet été aux côtés de Ryan McAidoo et Floyd Samba.

Pour Ait-Nouri, le chemin vers un temps de jeu régulier à l’Etihad passe désormais par un rôle offensif sur le flanc plutôt que par le poste défensif qu’il a occupé pendant la majeure partie de sa carrière — un ajustement significatif pour un joueur arrivé en espérant s’assurer une place de titulaire.