Manchester United s'offre Baleba pour 70 millions de livres après la baisse drastique de Brighton

Manchester United se rapproche de la signature de Carlos Baleba en provenance de Brighton pour 70 millions de livres, complétant une reconstruction du milieu qui inclut également Andrey Santos et Youri Tielemans. L’opération représente une économie substantielle pour United, qui s’était retiré des négociations l’été dernier lorsque l’évaluation de Brighton dépassait les 100 millions de livres — et selon certains rapports, aurait atteint jusqu’à 115 millions de livres.

Steven Railston, journaliste spécialisé sur Manchester United, s’exprimant sur le podcast Manchester is Red du Manchester Evening News, a expliqué la logique financière derrière la patience du club. « Brighton, en l’espace de 12 mois, est passée de la demande de potentiellement 115 millions de livres pour Carlos Baleba à l’acceptation de le vendre pour 70 millions de livres », a déclaré Railston. « United a donc économisé potentiellement 45 millions de livres en l’espace de 12 mois pour un joueur qu’ils ont toujours apprécié. Et c’est pourquoi ils ont relancé leur intérêt ici — ils ont fait les calculs, ils voient un joueur qu’ils aiment et ils sont prêts à ignorer une saison 2025/26 décevante. »

Baleba a connu une campagne difficile à Brighton, l’entraîneur des Seagulls Fabian Hurzeler ayant publiquement reconnu que la spéculation autour d’un transfert vers United avait perturbé le milieu camerounais. Malgré ces préoccupations, l’équipe de recrutement d’United — dirigée par Jason Wilcox, Christopher Vivell et Michael Sansoni — a maintenu sa conviction que Baleba correspond au profil dont ils avaient besoin.

Railston a expliqué le rôle spécifique que Baleba devrait occuper aux côtés de Santos et Tielemans. « Ils avaient besoin d’un peu plus de mobilité. Ils avaient besoin d’un joueur qui pourrait offrir un peu plus à la défense, un peu plus de protection. Il effectuera l’essentiel du travail défensif, il fera des interceptions, il se montrera actif, et il apportera vraiment de l’énergie au milieu de terrain. »

Une complication réside dans une blessure aux ligaments de la cheville qui devrait tenir Baleba éloigné des terrains jusqu’à environ mi-septembre. Railston a décrit la signature comme un « test décisif » pour le trio pilotant la stratégie de transfert d’United, notant que le club a maintenu une vision interne cohérente sur Baleba même lorsque l’opinion externe — y compris parmi les supporters — s’est montrée sceptique après sa saison décevante.

« Le club a une opinion sur Baleba et s’y est tenu », a ajouté Railston. « United est confiant à son sujet et croit qu’il peut apporter de la qualité à ce milieu de terrain. » Le fait que cette confiance soit justifiée dépendra largement de la rapidité avec laquelle le joueur de 21 ans se rétablira et s’adaptera à la vie à Old Trafford.